p A poeira que cobre grande parte da superfície de Marte se origina em grande parte de uma única formação geológica de mil quilômetros de extensão perto do equador do Planeta Vermelho, cientistas descobriram. p Um estudo publicado na revista Nature Communications encontraram uma correspondência química entre a poeira na atmosfera marciana e a superfície, chamada de Formação Medusae Fossae.

p "Marte não seria tão empoeirado se não fosse por este enorme depósito que está gradualmente erodindo ao longo do tempo e poluindo o planeta, essencialmente, "disse o co-autor Kevin Lewis, professor assistente de ciência terrestre e planetária na Universidade Johns Hopkins.

p No filme O Marciano, uma tempestade de areia leva a uma série de eventos que prendem um astronauta interpretado pelo ator Matt Damon. Como no filme, poeira em Marte causou problemas para missões reais, incluindo o rover de exploração Spirit Mars. A multa, material pulverulento pode entrar em instrumentos caros e obscurecer os painéis solares necessários para alimentar o equipamento.

p Na terra, a poeira é separada das formações rochosas moles por forças da natureza, incluindo o vento, agua, geleiras, vulcões e impactos de meteoros. Por mais de 4 bilhões de anos, Contudo, fluxos de água e geleiras em movimento provavelmente deram apenas uma pequena contribuição para o reservatório global de poeira em Marte. Embora as crateras de meteoros sejam uma característica comum no quarto planeta do Sol, os fragmentos criados pelos impactos normalmente são maiores do que as partículas finas que compõem a poeira marciana.

p "Como Marte faz tanta poeira, porque nenhum desses processos está ativo em Marte? ", disse o autor principal Lujendra Ojha, um pós-doutorado no laboratório de Lewis. Embora esses fatores possam ter desempenhado um papel no passado, outra coisa é a culpada pelas grandes faixas de poeira que cercam Marte agora, ele disse.

p Ojha e a equipe de ciência analisaram a composição química da poeira. Landers e rovers distantes no planeta relataram dados surpreendentemente semelhantes sobre a poeira. "A poeira em todos os lugares do planeta é enriquecida em enxofre e cloro e tem uma relação enxofre-cloro muito distinta, "Ojha disse.

p Eles também estudaram dados capturados pela espaçonave Mars Odyssey, que orbita o planeta desde 2001. Ojha e seus colegas conseguiram identificar a região do MFF como tendo uma abundância de enxofre e cloro, bem como uma correspondência com a proporção de enxofre e cloro na poeira de Marte.

p Descobertas anteriores sugerem que o MFF tinha origem vulcânica. Uma vez que 50 por cento do tamanho do território continental dos Estados Unidos, o vento o corroeu, deixando para trás uma área que agora é cerca de 20 por cento. No entanto, é o maior depósito vulcânico conhecido em nosso sistema solar.

p Cumes esculpidos pelo vento, conhecidos como yardangs, são remanescentes da erosão. Ao calcular quanto do QFP foi perdido nos últimos 3 bilhões de anos, os cientistas podem aproximar a quantidade atual de poeira em Marte, o suficiente para formar uma camada global de 2 a 12 metros de espessura.

p As partículas de poeira também podem afetar o clima de Marte ao absorver a radiação solar, resultando em temperaturas mais baixas no nível do solo e mais altas na atmosfera. Este contraste de temperatura pode criar ventos mais fortes, levando a mais poeira sendo levantada da superfície.

p Embora tempestades de poeira sazonais ocorram a cada ano marciano (duas vezes mais que um ano terrestre), tempestades de poeira globais podem se formar a cada 10 ou mais anos.

p "Isso apenas explica, potencialmente, uma grande parte de como Marte chegou ao seu estado atual, "Lewis disse.