Astrofísicos da Universidade de Berna, Suíça, contribuiu para uma série de artigos da NASA que estabelecem estratégias para a busca de sinais de vida além do nosso sistema solar. Eles assumem que a detecção de assinaturas atmosféricas de alguns planetas potencialmente habitáveis ​​pode ocorrer antes de 2030.

Três anos atrás, A NASA reuniu pesquisadores de todo o mundo para apoiar e acelerar técnicas para responder à pergunta:Estamos sozinhos? Russell Deitrick e Daniel Angerhausen, da Universidade de Berna, fazem parte dessa rede internacional que já produziu uma série abrangente de artigos que descrevem a pesquisa sobre como procurar por sinais de vida em planetas extra-solares fora de nosso sistema solar. Uma vez que atualmente não podemos visitar exoplanetas, os cientistas devem usar telescópios para examiná-los remotamente em busca das chamadas bioassinaturas. Deitrick e Angerhausen, astrofísicos do Centro para o Espaço e Habitabilidade (CSH) e NCCR Planeta S da Universidade de Berna, foi coautor de um artigo que discute os telescópios existentes e futuros, tanto no solo quanto no espaço. A revisão foi publicada na edição de junho de 2018 da revista. Astrobiologia .

"Detectar a vida é um desafio tão assustador, "diz Russel Deitrick:" Quase todos os dias eu passo de esperançoso para cínico e vice-versa. "Ele acha que a próxima década será focada principalmente em melhorar a compreensão dos exoplanetas em geral e da vida na Terra. uma década depois, quando obtermos telescópios e novas tecnologias que realmente terão uma chance de detectar bioassinaturas em potencial, "ele resume. Daniel Angerhausen descreve seu sentimento sobre este trabalho da seguinte maneira:" Quando as pessoas perguntam qual é o meu maior sonho, Sempre digo que quero fazer parte da equipe que encontra vida no espaço. Essas avaliações parecem um grande passo nessa direção e mostram o caminho que seguiremos. "

Estrelas legais vêm primeiro

Em seu estudo, os pesquisadores demonstram como a comunidade de exoplanetas irá evoluir a partir das avaliações atuais dos tamanhos e órbitas desses mundos distantes, a uma análise completa de sua composição química, e eventualmente se eles abrigam vida. Os astrofísicos concluem que o Telescópio Espacial James Webb (que será lançado em 2020) e os telescópios terrestres de 30 metros (no início de 2020) permitirão investigações químicas sistemáticas de planetas potencialmente habitáveis ​​em torno de estrelas mais frias. Estudos semelhantes desses alvos em torno de estrelas semelhantes ao Sol, Contudo, provavelmente exigirá uma missão de nave espacial designada para imagens diretas, com a primeira possibilidade sendo WFIRST (Wide Field Infrared Survey Telescope, a ser lançado em meados de 2020). Os pesquisadores presumem que a detecção de assinaturas atmosféricas de alguns planetas potencialmente habitáveis ​​pode ocorrer antes de 2030. Este será um marco importante no caminho para um levantamento sistemático mais detalhado após 2030.

Mas Russell Deitrick avisa:"Tudo o que detectarmos será ambíguo, portanto, vejo a detecção de bioassinatura como apenas o começo da busca por vida. Depois disso, ainda temos todo o processo de verificação e compreensão, é por isso que estamos fazendo tanto esforço para fazer isso agora. "Na verdade, um dos artigos agora publicados em Astrobiologia discute maneiras pelas quais a natureza pode enganar os cientistas fazendo-os pensar que um planeta sem vida estava vivo, ou vice-versa. Os autores analisam as maneiras pelas quais um planeta poderia produzir oxigênio sem vida, e como os planetas com vida podem ter outras assinaturas além do oxigênio que é abundante na Terra moderna.

A rede internacional financiada pelo Programa de Astrobiologia da NASA é chamada de "Nexus for Exoplanet System Science" (NExSS). Fazer parte dela é uma experiência única para os astrofísicos de Berna. "Este esforço reúne tantas disciplinas, "diz Russell Deitrick:" Realmente desafia você a pensar de forma diferente. "E Daniel Angerhausen acrescenta:" Estou orgulhoso e feliz por estar um pouco engrenado nesta comunidade incrível e diversificada. "