p À medida que a população da Terra cresce e se aproxima de 9,7 bilhões projetados até 2050, as águas doces do mundo enfrentarão uma pressão crescente para suprir as necessidades de crescimento populacional. Aproximadamente 33 por cento das pessoas não têm acesso a água potável e um número semelhante não tem acesso a saneamento adequado - números que aumentarão à medida que as populações crescerem. p Além disso, prevê-se que a mudança climática aumente a gravidade das enchentes e secas, o que em alguns lugares limitará a disponibilidade de água e reduzirá a qualidade da água. Em algumas bacias hidrográficas canadenses, como a bacia do rio South Saskatchewan, no sul de Alberta, licenças para novas captações de água - para o município, agrícola, industrial ou outros usos - atingiram seu limite. Para continuar a sustentar ou aumentar as populações - e economias - mais terá que ser feito com a mesma quantidade de água, ou até menos.

p Mas a água pode ser reutilizada. Pode ser reaproveitado, após o tratamento, para água potável e água não potável, como lavagens de carros, e pode ser parte da solução para ajudar as comunidades a construir resiliência à água em face do crescimento e das mudanças climáticas.

p Também pode ser transformado em cerveja.

p Barreiras para reutilizar

p Uma das barreiras para o amplo reúso da água é a percepção de que o Canadá tem um suprimento infinito de água doce. Há também o fator eca:as pessoas têm dificuldade em pensar em beber ou cozinhar com a água que outra pessoa tomou ou, ainda pior, deu descarga no vaso sanitário. Juntos, isso significa que há pouca atração do mercado para impulsionar a inovação.

p A divisão da gestão da água entre diferentes níveis de governo e seus ministérios ou subgrupos leva a sistemas fragmentados que não são administrados como um todo, mas sim como partes individuais. Esse silenciamento de gerenciamento significa que as decisões e a comunicação muitas vezes carecem de uma perspectiva de bacia hidrográfica como um todo. A falta de regulamentações descrevendo os padrões para água tratada, particularmente para reutilização potável direta, significa que há pouco esforço para criar soluções.

p O que muitas pessoas não percebem é que já bebemos águas residuais diluídas hoje, depois de passar por uma estação de tratamento e passar um tempo em lagos ou rios, chamados de buffers ambientais, onde os processos naturais fornecem tratamento adicional. O reúso direto potável é o processo de pegar as águas residuais e tratá-las de acordo com os padrões de água potável, sem usar um reservatório ou aquífero como intermediário ambiental.

p Existem tecnologias para produzir água potável direta a partir de águas residuais - os astronautas que vivem na Estação Espacial Internacional sabem disso há duas décadas. Mas faltam regulamentos em quase todas as jurisdições, com exceção agora, de Alberta.

p No Earth Overshoot Day (22 de agosto deste ano), Cervejaria Village, um fabricante de cerveja artesanal de Calgary, juntou-se aos pesquisadores da Universidade de Calgary e à Xylem Technologies, uma empresa de tecnologia de água com sede nos EUA, para preparar uma cerveja inglesa crocante de águas residuais reutilizadas - o primeiro caso de reutilização potável direta em Alberta e possivelmente no Canadá.

p Seguro para consumir

p O tratamento de águas residuais municipais para reutilização potável envolve o uso de uma variedade de tecnologias para limpá-las e remover organismos causadores de doenças, chamados de patógenos. A água é tratada por triagem física e sedimentação de sólidos, processos biológicos que removem nutrientes. Filtração e tratamento com formas altamente reativas de oxigênio, vem a seguir, seguido pela radiação ultravioleta.

p Para transformar águas residuais em cerveja, a colaboração pegou águas residuais de uma estação de tratamento e as conduziu por uma série de etapas de purificação sofisticadas:ultrafiltração, ozonização, Radiação UV e osmose reversa.

p A ideia era remover e inativar vários tipos de patógenos, incluindo Giardia e Cryptosporidium, parasitas que causam diarreia, e vírus como Norovirus e SARS-CoV-2. O tratamento reduziu o número de patógenos na água tratada por um fator que ultrapassou 10 trilhões para bactérias e vírus e um trilhão para Giardia e Cryptosporidium.

p A colaboração usou padrões baseados em outras jurisdições que já produzem água potável direta, incluindo Singapura, Alemanha e Califórnia. Ele também atendeu a todas as especificações das diretrizes canadenses de água potável para produtos orgânicos e metais.

p Então, qual o gosto da cerveja? Tinha um gosto ótimo! Os participantes do lançamento gostaram de beber a cerveja e muitos provaram mais de uma.

p No futuro, se pudermos fazer mais com a mesma quantidade de água ou usar água várias vezes, isso significará que haverá menos demanda por água nova. O uso de tecnologia para tratar e reutilizar água, seja para parques aquáticos, inundando pistas de gelo, combate a incêndios ou lavagem de carros e ônibus, pode ser parte de uma solução para reduzir a demanda por água nova, mitigar os impactos do crescimento das populações e da mudança do clima, e fornecer resiliência a comunidades com escassez de água. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.