A primeira evidência científica em Vênus de uma circulação do vento entre o equador e os pólos, também chamado de vento meridional, foi reunido por uma equipa internacional liderada por Pedro Machado, do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA) e da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa (FCUL). Este resultado foi publicado hoje na revista científica Icarus, uma publicação de referência no campo de pesquisa do Sistema Solar.

Analisando a luz do sol refletida no topo das nuvens em Vênus, Pedro Machado e sua equipe identificada, em ambos os hemisférios, um componente de vento perpendicular ao equador, consistente com a circulação atmosférica característica de uma célula de Hadley e com uma velocidade média de 81 km / h.

Pedro Machado (IA e FCUL) afirma que “esta detecção é fundamental para compreender a transferência de energia entre a região equatorial e as latitudes elevadas, lançando luz sobre um fenômeno que por décadas permaneceu inexplicado e que é a super-rotação da atmosfera de Vênus. "

Atualmente, a comunidade científica está em busca de um modelo físico capaz de explicar esse fenômeno da super-rotação. Nesse artigo, a equipe está adicionando a este modelo através de um estudo do vento paralelo ao equador, ou vento zonal, e como isso muda com o tempo e com a latitude, juntamente com os primeiros resultados relativos à presença de um vento meridional. Uma das próximas etapas é detectar o ramo do vento meridional em altitude inferior ao longo do qual o ar retorna ao equador.

Machado e sua equipe também desenvolveram o único método hoje que usa luz visível para medir, de telescópios na Terra, a velocidade instantânea do vento na atmosfera de outro planeta. É baseado no efeito Doppler5 que as nuvens, devido ao seu movimento, aplicar na luz do Sol refletida sobre eles.

Pedro Machado acrescenta:“Vários grupos de pesquisa tentaram medir o vento meridional em Vênus. As tentativas feitas até agora com base em observações do solo não tiveram sucesso, enquanto aqueles que usam dados da missão Venus Express foram limitados ao hemisfério sul e produziram resultados que foram inconclusivos ".

Os dados usados ​​neste estudo publicado hoje foram coletados de observações simultâneas e coordenadas da atmosfera de Vênus conduzidas com a espaçonave Venus Express, da Agência Espacial Europeia (ESA), e com o Telescópio Canadá-França-Havaí (CFHT) usando o espectrógrafo de alta resolução ESPaDOnS.