p Bradford Smith, um astrônomo da NASA que atuou como guia turístico planetário para o público com suas interpretações de imagens impressionantes transmitidas de missões Voyager, morreu. p Esposa de Smith, Diane McGregor, disse que morreu na terça-feira em sua casa em Santa Fe, Novo México, de complicações de miastenia gravis, uma doença auto-imune. Ele tinha 86 anos.

p Smith liderou a equipe da NASA que interpretou as fotos tiradas pelas sondas espaciais Voyager ao passarem por Júpiter, Saturno, Urano e Netuno e, em seguida, apresentaram as imagens ao público. Ele era um professor aposentado de ciências planetárias e astronomia na Universidade do Arizona e astrônomo pesquisador na Universidade do Havaí em Manoa.

p Nas conferências de imprensa da NASA sobre as descobertas da Voyager após seu lançamento em 1977, Smith era uma estrela, e conhecido por um certo humor seco. Em uma conferência de imprensa mostrando um multi-colorido, lua marcada de Júpiter chamada Io, Smith brincou, "Já vi pizzas mais bonitas do que essa."

p Um vídeo da conferência foi veiculado em notícias de transmissão nacional e sua citação estava nas primeiras páginas em todo o mundo, disse Ellen Hale, um ex-diretor de comunicações da Associated Press e amigo de Smith.

p Um perfil da revista People de 1981 chamou Smith de "o guia turístico da nação", que mostrou ao público vulcões ativos em Io, furacões violentos em Júpiter, milhares de anéis complexos em torno de Saturno e outras esquisitices espaciais que constituíam "um mundo muito bizarro, "como Smith colocou, "isso vai além da imaginação dos escritores de ficção científica."

p A cientista planetária Carolyn Porco, que trabalhou com Smith na NASA, o chamou de "visionário", que pressionou por mudanças na óptica das câmeras Voyager e pela contratação de cientistas com experiência em geologia e anéis planetários.

p "Brad foi um dos poucos que teve a clarividência de reconhecer os satélites e, mais tarde, os anéis dos planetas externos seriam tão fascinantes quanto os próprios planetas, e a necessidade de uma capacidade de imagem de alta resolução para atender a ambos, “Porco lembrou em homenagem a Smith no Facebook.

p Smith deixa McGregor, sua esposa de 34 anos, três filhos, cinco netos e cinco bisnetos. p © 2018 Associated Press. Todos os direitos reservados.