Nome: Solar Orbiter, ou "Solo" como a equipe de controle da missão o chama carinhosamente, é uma das missões mais corajosas da Agência Espacial Europeia e agora está navegando em direção ao sol.

Era: Um ano de idade! Lançamos em 10 de fevereiro de 2020. Concedido, foi ligado pela primeira vez na Terra em algum ponto durante a construção, mas o lançamento é 'quando ganhou vida ".

O que isso está fazendo aí? É a imagem da nossa estrela, observando o vento solar e desvendando os mistérios do ciclo solar. Já retornou algumas das melhores imagens de ol'Sol de todos os tempos, revelando explosões solares em miniatura onipresentes, apelidado de 'fogueiras de acampamento, "perto da superfície.

Algo mais? Nós vamos, ele usa pigmentos de cavernas pré-históricas como revestimento para resistir a temperaturas de até 520 ° C. O sol está muito quente, você sabe.

Então, o que está acontecendo agora? A órbita da espaçonave está ficando atrás do sol, e começando há alguns dias o ângulo aparente, visto da Terra, entre o Solar Orbiter e o sol começou a cair abaixo de 5 graus. É chamado de 'temporada de conjunção' e vai até meados de fevereiro.

Ohhh, vai derreter? Não. Veja um pouco sobre pigmento de caverna acima. Mas a natureza energética e imprevisível do sol vai começar a dificultar para as antenas parabólicas de rádio na Terra - que também terão que apontar para perto do sol ao apontar para o Solar Orbiter - para enviar ou receber sinais de forma confiável, ou muito rápido, a qualquer custo.

Soa mal. É - a energia do sol pode interromper a comunicação em ambas as direções. Os controladores de missão só serão capazes de receber dados em cerca de 255 bits por segundo, ou enviar sinais a cerca de 7,8 bits por segundo. Provavelmente, você é muito jovem para se lembrar dos modems dial-up.

Não é rápido o suficiente para o Netflix, mas é alguma coisa, não é? Possivelmente, mas mesmo essas taxas de dados insignificantes não são confiáveis ​​- o link de rádio pode ser totalmente perdido se o sol apenas espirrar.

Se a taxa de bits for tão baixa devido à interferência do sol, por que não simplesmente desligar os instrumentos e passar pela pior parte da conjunção? Isso é o que acontece com outros, missões mais antigas usando tecnologia mais simples, para não mencionar a Mars Express. E não que haja qualquer competição amigável entre equipes de controle de missão.

OK, quais são as boas notícias? Nossos planejadores de missão sabiam que isso aconteceria, assim, o Solar Orbiter foi projetado para suportar longos períodos sem contato com a Terra. A espaçonave pode até mesmo manter seus instrumentos científicos funcionando de forma autônoma, e simplesmente armazenar todos os dados coletados a bordo para download mais tarde, longe do sol.

Aposto que houve uma pressa em me preparar para isso. Somos engenheiros de espaçonaves; nós nunca entramos em pânico, mas somos muito bons em lidar com contingências. O que não é. Mas, sim, muitos de nós na ESA trabalhamos com um 'senso de urgência' para preparar e fazer o upload de três semanas de instruções a bordo, caso não tivéssemos nenhum contato durante a conjunção. Ao lidar com a crítica manobra de sobrevôo de Vênus em dezembro, durante o upload de um novo sistema operacional completo e tudo enquanto trabalhava em nossas mesas de cozinha.

Agora que seu pássaro está no piloto automático, não há muito o que fazer? Au contraire. Temos 'verificação científica remota durante a aproximação solar' chegando, bem como uma campanha especial de 'caracterização térmica' exigindo 'novos modos de telemetria' seguido por mais testes do link de comunicação de rádio. Depois, há os voos de Vênus e da Terra no final deste ano, depois disso, temos que nos preparar para a órbita científica final no final do cruzeiro. Ufa!

O que é mais ouvido nos bate-papos da equipe no Skype? "Cruise deveria ter ficado quieto ..." seguido por "... por favor, silencie seu microfone - ouvimos o gato miando embaixo da mesa da cozinha ...!"