p O Southwest Research Institute gerenciará a carga útil e a engenharia de sistemas de carga útil para uma nova missão da NASA que fará a amostragem, analisar e mapear partículas fluindo para a Terra a partir da borda do espaço interestelar. O SwRI também fornecerá um instrumento científico e outra tecnologia para a espaçonave de Mapeamento Interestelar e Sonda de Aceleração (IMAP), com lançamento previsto para 2024. p O IMAP ajudará os pesquisadores a entender melhor os limites da heliosfera, uma espécie de bolha magnética envolvendo e protegendo nosso sistema solar. É aqui que o fluxo constante de partículas do Sol, chamado de vento solar, colide com material do resto da galáxia. Esta bolha limita a quantidade de radiação cósmica prejudicial que entra na heliosfera. Os instrumentos IMAP coletam e analisam as partículas que passam.

p "SwRI desempenha um papel importante de hardware na missão, o que permitirá um salto quântico em nossa compreensão da interação de nossa heliosfera com, e nosso lugar em, a galáxia, "disse a diretora do SwRI, Susan Pope, que atuará como engenheiro de sistemas de carga útil.

p "Também estamos fornecendo o Experimento de Composição de Íon Duplo Compacto (CoDICE), que foi desenvolvido usando financiamento de pesquisa interno do SwRI, "disse o Dr. Mihir Desai, diretor do Departamento de Pesquisa Espacial SwRI e co-investigador do IMAP. "O CoDICE combina as capacidades de vários instrumentos em um sensor patenteado do tamanho de um balde de tinta de 5 galões e pesando cerca de 22 libras."

p Ele medirá as distribuições e massa, estado de carga iônica e composição de íons de captação interestelar, partículas que passam pelo filtro "heliosférico". Ele também caracteriza os íons do vento solar, bem como a massa e composição das partículas altamente energizadas do sol.

p O IMAP será baseado em observações inovadoras do Interstellar Boundary Explorer, que mapeou a interação dinâmica entre nossa heliosfera e o meio interestelar local. A missão também estudará os raios cósmicos. Esses fenômenos, criado em todo o universo, afetam exploradores espaciais e podem prejudicar sistemas tecnológicos, e provavelmente desempenham um papel na presença de vida.

p O SwRI também está contribuindo para o desenvolvimento de imagens de átomo neutro energético de próxima geração que se baseiam em instrumentos IBEX, bem como eletrônicos para os instrumentos IMAP que medem os elétrons do vento solar.

p "Estou ansioso para o IMAP, que ajudará a explicar as descobertas que a missão IBEX ainda está fazendo, "disse o Diretor do Programa SwRI, John Scherrer, que servirá como gerenciador de carga útil. "O IMAP nos ajudará a entender como nosso Sol e o vento solar afetam os limites de nosso sistema solar."

p O investigador principal da missão IMAP é o Prof. David McComas, da Princeton University. Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins em Laurel, Maryland, gerencia IMAP e está projetando, construir e operar a espaçonave. A missão faz parte do Programa Solar Terrestrial Probes da NASA Science Mission Directorate, administrado pelo Goddard Space Flight Center em Greenbelt, Maryland.