p Já se passaram mais de duas décadas desde que o mercado de varejo de eletricidade da Grã-Bretanha foi aberto à concorrência total em 1999. Antes disso, o abastecimento de varejo era fornecido por entidades estatais com monopólios regionais. Hoje, todos os consumidores, incluindo residências e empresas, são capazes de "comprar por aí" sua eletricidade, mudar para um fornecedor ou tarifa diferente para aproveitar melhores preços e serviços. p Em princípio, isso é exatamente o que os mercados de varejo liberalizados devem oferecer:maior escolha e proteção ao consumidor. Mas isso só acontece se for fácil para os consumidores trocarem de fornecedor e para novos fornecedores entrarem no mercado. É assim que os mercados devem se manter competitivos para oferecer preços baixos e serviço de alta qualidade. Essa era a grande esperança da política de eletricidade em 1999, mas depois de duas décadas, há pouco para comemorar.

p Para aumentar a competição, fornecedores menores ficaram isentos de contribuir para o custeio das políticas de descarbonização. Conhecida como "a obrigação limite", isso incentivou a entrada de empresas menores no mercado de varejo de eletricidade da Grã-Bretanha, mas o aumento de seis fornecedores em 1999 para mais de 70 em 2019 teve um custo. Muitos novos fornecedores faliram devido a modelos de negócios insustentáveis, resultando em consumidores pagando contas do setor não pagas.

p O mercado de varejo é projetado para quem entende de tecnologia, consumidor informado, que ativamente muda de fornecedor para se beneficiar de uma tarifa mais barata. Mas mais de 50% dos consumidores britânicos estão na "tarifa variável padrão" padrão, qual é o mais caro. Isso implica que a maioria das pessoas são consumidores passivos, e não faça compras. Enquanto os fornecedores que estão isentos da obrigação de limite podem oferecer tarifas mais baixas, estes tendem apenas a beneficiar consumidores ativos que os procuram e mudam para eles. Esses consumidores tendem a ficar melhor de qualquer maneira, com melhor acesso à informação e tempo para comparar escolhas.

p Os custos de descarbonização e políticas sociais são eventualmente recuperados por meio de contas de luz, assim, os consumidores passivos acabam arcando com uma proporção desproporcional desses custos. Isso gerou um debate sobre como proteger os consumidores passivos de varejistas que cobram mais do que outros pelo mesmo serviço.

p Em janeiro de 2019, o regulador do mercado de energia, Ofgem, colocar um teto no preço das tarifas padrão para evitar que consumidores não engajados sejam explorados. Mas isso não funcionará se as barreiras para a troca permanecerem no lugar.

p No momento, os consumidores não podem acessar facilmente informações sobre diferentes fornecedores de eletricidade, e o mercado é tão complexo que eles não se sentem confiantes para mudar, mesmo que desejem.

p Poder para as pessoas

p Não só o mercado de varejo falhou em atingir seus objetivos originais para os consumidores, também não acompanhou as mudanças tecnológicas e a necessidade de abandonar os combustíveis fósseis. Desde 1999, o setor elétrico passou por uma transformação. Os consumidores agora podem gerar sua própria eletricidade por meio de painéis solares e vendê-la de volta à rede.

p Existem empresas que agregam consumidores menores em grupos e compram e vendem eletricidade em seu nome. Os serviços de energia da comunidade permitem que as comunidades locais possuam coletivamente um projeto de energia renovável, como um parque eólico, e gerem, armazenar, consumir e vender sua própria energia.

p Existem fornecedores de serviços múltiplos que não vendem apenas eletricidade, mas também acesso à internet e telefone. Esses modelos de negócios são possíveis hoje, mas eram impensáveis ​​em 1999.

p As regulamentações de mercado existentes impedem que esses novos serviços sejam introduzidos no mercado por novos participantes, porque seus modelos de negócios não estão alinhados com os fornecedores tradicionais de eletricidade e o sistema existente. Se um desses novos fornecedores quisesse oferecer aos consumidores eletricidade gratuita na compra de um veículo elétrico, isso pode exigir que um consumidor tenha mais de um fornecedor para as mesmas instalações - um que fornece eletricidade ao veículo e outro que atende ao restante da demanda do consumidor. Mas no momento, você só pode ter um fornecedor como seu único ponto de acesso ao mercado de varejo.

p Os regulamentos precisam acompanhar essa transformação. Com o crescimento dos "prossumidores" - pessoas que tanto geram quanto compram energia - o mercado de eletricidade está mudando. Estruturas de cima para baixo nas quais os fornecedores tradicionais atuam como o elo principal podem não ser mais o modelo dominante no futuro.

p À medida que o custo dos painéis solares e do armazenamento da bateria cai, mais pessoas começarão a gerar sua própria energia, e o sistema elétrico se tornará mais descentralizado. Isso significa mais poder e controle para os consumidores sobre seu próprio uso de energia e contas.

p Mas para que todos se beneficiem, o governo deve reconsiderar sua política atual de financiamento de projetos de energia renovável por meio de uma taxa extra nas tarifas de eletricidade. As tarifas são cobradas com base na quantidade de eletricidade que alguém compra da rede. Um prosumer, com painéis solares de telhado que geram sua própria eletricidade, precisa comprar menos energia da rede, resultando em preços mais altos para os consumidores restantes.

p O mercado de varejo de eletricidade da Grã-Bretanha mudou irremediavelmente nos últimos 20 anos. A política energética tem que se atualizar, e rápido, para enfrentar os desafios urgentes da descarbonização e da pobreza de combustível. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.