p Astrônomos da Universidade de Groningen descobriram relíquias de eventos de fusão no halo da Via Láctea. Cinco pequenos grupos de estrelas parecem representar fusões com galáxias menores, enquanto uma grande 'bolha' composta por centenas de estrelas parece ser o remanescente de um grande evento de fusão. Esses resultados foram publicados no Cartas de jornal astrofísico em 12 de junho. p O estudo é baseado no recente Gaia Data Release 2. Isso forneceu à comunidade astronômica informações precisas sobre a posição e o movimento de milhões de estrelas, principalmente na Via Láctea. Ph.D. o aluno Helmer Koppelman faz parte do grupo de pesquisa de Amina Helmi, professor de dinâmica, estrutura e formação da Via Láctea, que esteve envolvido na missão Gaia quase desde o início. Ele começou a analisar os dados logo após o lançamento e publicou uma pré-impressão do artigo apenas oito dias depois. Isso agora foi publicado oficialmente.

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p "Nosso objetivo é estudar como a Via Láctea evoluiu, "diz Koppelman. A ideia é que galáxias menores se fundam para formar outras maiores." Uma das questões é se muitas galáxias pequenas se fundem, ou alguns grandes. "Como a maioria das estrelas no halo da Via Láctea - a nuvem esférica de estrelas em torno do disco principal e protuberância de nossa galáxia - são considerados remanescentes de eventos de fusão, Koppelman e seus colegas se concentraram em estrelas do halo nos dados de Gaia.

p "Coletamos informações de estrelas dentro de 3, 000 anos-luz do sol, como a precisão da posição e do movimento é maior para estrelas que estão perto de nós, "Koppelman explica. O primeiro passo foi filtrar as estrelas do disco da Via Láctea." Essas estrelas se movem em torno do centro do disco, por isso são facilmente identificados. "O que restou foram cerca de 6, 000 estrelas do halo.

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p Calculando sua trajetória, Koppelman foi capaz de identificar estrelas com uma origem comum. "Descobrimos cinco pequenos grupos que acreditamos serem remanescentes de cinco eventos de fusão." Contudo, muitas das estrelas restantes também pareciam ter uma história compartilhada. "Essas estrelas formam uma enorme" bolha "com um movimento retrógrado em relação ao disco. Isso sugere que elas são o resultado de uma fusão com uma grande galáxia. Na verdade, acreditamos que este evento de fusão deve ter remodelado o disco em nossa Via Láctea. "Um estudo mais detalhado da natureza dessa fusão está em andamento." Neste momento, podemos dizer que nossa Via Láctea foi moldada por um grande evento de fusão e algumas fusões menores. "

p Koppelman também procurou por estrelas pertencentes ao "riacho Helmi, "que leva o nome de seu supervisor de Ph.D. que o identificou em 1999 como o remanescente de um evento de fusão." menos de 20 estrelas pertencentes ao riacho Helmi foram identificadas. Os dados de Gaia adicionaram mais de 100 novas estrelas. "Uma análise mais aprofundada deve esclarecer a natureza da galáxia que produziu este fluxo." Também estaremos olhando para estrelas além de 3, 000 anos-luz para descobrir mais membros das diferentes correntes que identificamos. Junto com simulações da evolução da galáxia, isso deve nos dar novos e empolgantes insights sobre a evolução da Via Láctea. "