p Pesquisadores da Universidade de Witwatersrand na África do Sul (Wits) e da Universidade de Grenoble Alpes na França mapearam regiões onde exoplanetas podem existir dentro de sistemas estelares triplos. p O estudo, liderado por Franco Busetti, na Escola de Ciência da Computação e Matemática Aplicada da Wits, mostra que existem grandes áreas estáveis ​​onde exoplanetas podem de fato existir em sistemas de estrelas binárias e triplas. Um sistema estelar binário é onde duas estrelas estão em órbita uma em torno da outra, enquanto um sistema triplo é quando uma terceira estrela orbita em torno de ambas as estrelas em um sistema binário.

p "Por causa da dinâmica complexa entre essas estrelas e planetas, anteriormente era improvável que muitos planetas tivessem órbitas estáveis ​​nessas regiões, "diz Busetti.

p Como parte de seu Ph.D., Busetti trabalhou com Hervé Beust, do Instituto de Planetologia e Astrofísica da Universidade de Grenoble Alpes, na França, e Charis Harley da Wits. Juntos, eles executaram mais de 45.000 simulações de computador de alto desempenho ao longo de um período de três anos, examinando todas as combinações possíveis de órbitas, dimensões, massas e outras variáveis ​​de uma série de 24 combinações estelares diferentes. Eles mostraram que era realmente possível a existência de exoplanetas em grandes regiões desses sistemas. Eles também mapearam áreas onde era mais provável que esses planetas pudessem ser encontrados.

p "Executamos as simulações por períodos que variam de 1 milhão a 10 milhões de anos, para ver se os sistemas são estáveis ​​por longos períodos. Se um planeta for ejetado desse sistema durante este tempo, não é estável. "

p Exoplanetas são planetas que existem fora de nosso Sistema Solar. Dos 3700 exoplanetas encontrados até hoje, menos de 40 estão em sistemas estelares triplos. Busetti diz que isso ocorre parcialmente porque muito poucos sistemas triplos foram pesquisados.

p "A análise mostra que a maioria das configurações tinha regiões estáveis ​​grandes o suficiente para a existência de planetas. Muitas dessas áreas são, na verdade, muito habitáveis ​​para planetas."

p A pesquisa foi submetida à consideração para publicação na revista. Astronomia e Astrofísica . Busetti foi convidado a apresentar esta pesquisa no 232º Encontro da Sociedade Astronômica Americana em Denver, Colorado, em junho de 2018. O trabalho pode ajudar a orientar futuras campanhas de observação para descobrir planetas em sistemas estelares triplos.

p "Isso poderia ajudar na seleção de candidatos adequados para um levantamento de tais sistemas e orientar as pesquisas observacionais para eles, "diz Busetti." A geometria da zona estável indica não apenas onde procurar planetas, mas como procurar. "

p Os resultados também podem ser usados ​​por outros astrônomos para determinar rapidamente a viabilidade de suas observações iniciais de órbitas de exoplanetas.