Os uísques podem ter gosto e cheiro diferentes, mas eles são tão semelhantes na composição química que a maioria das análises não consegue distinguir duas cervejas intimamente relacionadas. No jornal Chem em 8 de junho, pesquisadores introduzem um conjunto de sensores artificiais ou "língua" que pode detectar se duas amostras de uísque quase idênticas são iguais. As matrizes de sensores também podem identificar algumas das principais qualidades dos uísques, como o status do malte, era, e país de origem.

Um destilador mestre de uísque pode diferenciar esses espíritos, mas no nível químico, marcas de uísque contêm muitas das mesmas moléculas. Sua complexidade também torna difícil separá-los, dada a matéria da planta, como maltes e traços de sabores, como cítricos, contém tantos elementos diferentes. “Uma das coisas em que eu estava interessado era 'quão intimamente relacionados dois analitos podem ser, de modo que você ainda pode distingui-los?' e por isso, uísques são absolutamente fantásticos, "diz o co-autor sênior Uwe Bunz, um químico orgânico na Universidade de Heidelberg.

Cada conjunto de sensores é composto por uma série de soluções, cada uma contendo um corante brilhante exclusivo e sofisticado. Quando os pesquisadores adicionam uma gota de uísque nas soluções, o uísque causa uma ligeira mudança no brilho de cada produto químico. Quando Bunz e seus colegas usam uma máquina chamada leitor de placas para medir as mudanças sutis na fluorescência, eles podem encontrar um padrão de assinatura para cada uísque.

"Se você tem 3, 4, ou 5 elementos na língua, você ganha 3, 4, ou 5 mudanças de intensidade diferentes, e essas mudanças de intensidade formam um padrão. E o padrão é único, ", diz ele." A resposta de cada polímero ao uísque não seria muito útil, mas se você combiná-los, eles formam um padrão realmente único. "

O conjunto de sensores não se parece em nada com uma língua tradicional, mas funciona em alguns dos mesmos princípios, Bunz argumenta. "Nossa língua humana consiste em 6 ou 7 receptores diferentes - doce, salgado, amargo, azedo, umami, e gostosura - e eles são capazes de identificar a comida por meio de reações diferenciadas desses elementos, "ele diz." A combinação de receptores diferenciais dá uma impressão geral do sabor do que você come. "

Ao contrário das técnicas químicas tradicionais, como espectrometria de massa, que decompõe uma mistura nos produtos químicos individuais que a compõem, essas "línguas" sintéticas respondem à mistura geral. "Se alguém colocar uma pequena quantidade de veneno ou algo assim, você não poderia discriminar isso, "diz Bunz. Eles não sabem exatamente quais componentes do uísque estão reagindo com os vários polímeros brilhantes, mas eles notaram padrões que parecem se correlacionar com a idade do uísque, status de malte (simples ou duplo), e país de origem.

Essas "línguas" sintéticas podem destacar semelhanças entre uísques, mas eles não conseguem identificar um whisky desconhecido do zero, ele diz. "Você começa com uma amostra que sabe ser o verdadeiro McCoy. Então, você olha para outra amostra, e você pode dizer se é a mesma amostra ou não. "Em outras palavras, essas línguas seriam ótimas para detectar falsificações de uísques caros e luxuosos.

O que funciona bem para o uísque pode funcionar bem para outras bebidas e até mesmo para materiais biológicos, que também são misturas complexas. "O que você pode fazer por uísques, você poderia, em princípio, ser capaz de fazer para outros bens de consumo, "diz Bunz." Você poderia fazer isso sozinho em uma cozinha, presumindo que você tivesse um leitor de placas e os polímeros conjugados corretos e soubesse qual polímero procurar. Em princípio, todo mundo poderia fazer isso. "