Se você está procurando fogos de artifício para a celebração do Dia da Independência dos EUA, então, basta olhar para o mundo da astronomia. O fogo de artifício cósmico no centro desta imagem, a galáxia espiral NGC 925, se assemelha a um vasto catavento, com uma barra central brilhante e braços espirais giratórios. As explosões vermelhas espalhadas por toda a NGC 925 são erupções de formação de estrelas, que pode ser rastreada pela observação da emissão conspícua de hidrogênio-alfa.

NGC 925 fica a cerca de 20 milhões de anos-luz da Terra na direção da constelação de Triangulum (O Triângulo), e à primeira vista, lembra um clássico, galáxia espiral ordenada. Contudo, uma inspeção mais detalhada revela uma assimetria sutil - a galáxia é ligeiramente desequilibrada. O braço espiral que aparece no topo desta imagem é proeminente e bem definido, mas a metade inferior da galáxia é mais desordenada e "fofa". Este estranho desequilíbrio e os fogos de artifício brilhantes podem ser resultado da turbulenta história da galáxia, interações anteriores com outras galáxias que distorceram e perturbaram a NGC 925. Interações como essas provavelmente também geraram a formação de estrelas durante a história desta galáxia.

Acompanhando NGC 925 está uma série de galáxias distantes, de impressionantes espirais frontais a galáxias elípticas nebulosas. Cada uma dessas galáxias - embora pareçam minúsculas nesta imagem - é um vasto conjunto de bilhões de estrelas e enormes quantidades de gás e poeira. A imagem também é cravejada de estrelas muito perto de casa, com estrelas em primeiro plano de nossa própria galáxia espalhadas pela imagem. Eles são facilmente detectados graças aos picos de difração - os padrões entrecruzados proeminentes causados ​​pela estrutura de suporte do espelho secundário do telescópio. NGC 925 fica entre esses dois extremos - muito mais longe do que as estrelas da Via Láctea, mas mais perto do que as legiões de galáxias distantes de fundo.

Usar um telescópio astronômico para capturar os detalhes do NGC 925 não é uma tarefa simples. Ao contrário da câmera do seu telefone, câmeras astronômicas geralmente podem capturar apenas uma cor de cada vez. Imagens coloridas como esta são feitas tirando exposições usando filtros que permitem apenas a passagem de cores específicas de luz e, posteriormente, combinando os dados em uma imagem em tons ricos.

Apesar da diversidade de objetos astronômicos capturados nesta única imagem, este instantâneo representa apenas uma pequena porção de toda a exibição cósmica de fogos de artifício visível no céu noturno. Bem como os redemoinhos cintilantes de estrelas e o nascimento de estrelas em NGC 925, o céu está cheio de eventos transitórios como supernovas - as mortes explosivas de estrelas massivas - e explosões de energia ultra-poderosas de estrelas de nêutrons e buracos negros em colisão.