p Ao olhar para um antigo meteorito marciano que pousou no deserto do Saara, Cientistas e colaboradores do Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) determinaram como e quando a divisão topográfica e geofísica da crosta do planeta vermelho se formou. p O noroeste da África (NWA) 7034 é o meteorito marciano mais antigo descoberto até hoje, com aproximadamente 4,4 bilhões de anos. O meteorito é uma brecha (contém uma variedade de rochas crustais diferentes que foram misturadas e depois sinterizadas por aquecimento) e é a única amostra de Marte com uma composição representativa da crosta marciana média. O meteorito deu aos pesquisadores uma oportunidade única de estudar a antiga crosta de Marte.

p A equipe aplicou uma série de técnicas de datação radioisotópica para determinar a divisão (ou dicotomia) entre as terras altas do sul do planeta com muitas crateras e as planícies mais suaves das terras baixas do norte formadas antes da formação do NWA 7034 há 4,4 bilhões de anos. Esta idade antiga é consistente com uma origem de impacto gigante para a dicotomia crustal. A pesquisa aparece na edição de 23 de maio da revista. Avanços da Ciência .

p "Se a dicotomia da crosta marciana se formou como resultado de um impacto gigante, e os dados e modelos disponíveis sugerem que isso é provável, a história do NWA 7034 requer que ele se formou muito cedo na história do planeta, antes de 4,4 bilhões de anos atrás, "disse o cosmoquímico LLNL Bill Cassata, autor principal do artigo.

p A dicotomia é um forte contraste entre o hemisfério sul e o norte. A geografia dos dois hemisférios diferem em elevação em 1 a 3 quilômetros (km). A espessura média da crosta marciana é de 45 km, com 32 km na região das planícies do norte e 58 km no planalto do sul. As planícies do norte compreendem cerca de um terço da superfície de Marte e são relativamente planas. Os outros dois terços da superfície marciana são as terras altas do hemisfério sul. A diferença de altitude entre os hemisférios é dramática (as terras altas são muito montanhosas e vulcânicas). Três hipóteses principais foram propostas para a origem da dicotomia crustal:endogênica (por processos do manto), impacto único ou impactos múltiplos.

p A equipe decidiu determinar quando e como a dicotomia crustal se formou.

p Com base em novas medições radioisotópicas e em conjunto com outros dados publicados, a equipe determinou que todas as rochas que eventualmente foram incorporadas à brecha NWA 7034 foram colocadas há cerca de 4,4 bilhões de anos no "terreno de origem" (a região crustal de origem da qual os diferentes componentes da brecha são derivados). Os resultados mostram que este terreno foi sujeito a metamorfismo prolongado associado a um grande centro vulcânico alimentado por pluma de ~ 1,7 a 1,3 bilhões de anos atrás. As extensões de área de grande, centros vulcânicos alimentados por plumas em Marte têm milhares de quilômetros quadrados, e o terreno de origem provavelmente era comparável em tamanho. Finalmente, eles mostraram que a rocha foi reunida ~ 200 milhões de anos atrás ou mais recentemente. Quando vistos juntos, os dados do NWA 7034 demonstraram que grandes terrenos vulcânicos sobreviveram a poucos km da superfície marciana desde> 4400 milhões de anos atrás. Isso indica que a dicotomia formada antes de 4,4 bilhões de anos atrás, já que perto da superfície, as rochas teriam sido enterradas ou destruídas pelo evento formador de dicotomia.

p "Este estudo multidisciplinar, a combinação de técnicas geoquímicas tradicionais e inovadoras nos forneceu alguns novos e empolgantes insights sobre os tempos dos principais processos que moldaram o jovem Marte, "disse Caroline Smith, chefe das coleções de Ciências da Terra, curador principal de meteoritos no Museu de História Natural e outro autor do artigo.

p Os resultados desta equipe têm implicações importantes para a nossa compreensão de quando e como um dos mais antigos, e mais distinto, características geológicas globais em Marte foram formadas.

p "Este estudo demonstra que vários sistemas de datação radioisotópica que são reiniciados por diferentes processos metamórficos podem ser usados ​​para desvendar a história térmica de uma amostra ao longo de bilhões de anos, "Cassata disse.