p Em uma cúpula com um banheiro, seis cientistas passarão oito meses mastigando principalmente alimentos desidratados - com uma rara guloseima de Spam - e terão apenas seus pequenos aposentos para se refugiarem. p A estadia simulada em Marte com uma equipe cuidadosamente selecionada de pesquisadores embarcou em uma missão na quinta-feira para obter informações sobre o impacto psicológico que uma viagem semelhante na vida real teria sobre os astronautas. É parte de um experimento de comportamento humano financiado pela NASA que pode ajudar a agência espacial a enviar humanos para o planeta vermelho nos próximos 20 anos.

p A cúpula feita pelo homem que os quatro homens e duas mulheres chamam de lar é equipada com futurísticas paredes brancas e uma plataforma elevada para dormir no maior vulcão ativo do mundo, no Havaí. O abrigo coberto de vinil abrange 1, 200 pés quadrados, ou do tamanho de um pequeno, casa de dois quartos.

p Um vídeo divulgado pelo grupo mostra os seis cientistas em camisas pólo vermelhas combinando chegando e entrando na cúpula para apertos de mão de despedida dos associados do programa.

p Exceto pela presença da van branca que trouxe o grupo, a cena lembrava o planeta vermelho - a cúpula situada em um deserto, paisagem rochosa e avermelhada com colinas distantes dando a sensação de um ambiente ameaçador e varrido pelo vento.

p "Estou ansioso para construir relacionamentos com minha equipe, "disse o comandante da missão James Bevington, um cientista espacial. "Estou totalmente ansioso para sair com cinco novos melhores amigos."

p Eles não terão contato físico com pessoas do mundo exterior e trabalharão com um atraso de 20 minutos nas comunicações com sua equipe de apoio - o tempo que levaria para um e-mail chegar à Terra vindo de Marte.

p O projeto vai estudar as dificuldades psicológicas de viver em isolamento, condições confinadas por um período prolongado.

p A NASA espera enviar humanos a um asteróide na década de 2020 e Marte na década de 2030.

p "Esperamos descobrir a melhor forma de selecionar astronautas individuais, como compor uma tripulação e como apoiá-la em missões espaciais de longa duração, "disse o investigador principal Kim Binsted, um professor de ciências da Universidade do Havaí.

p Os membros da equipe incluem engenheiros, um cientista da computação, um candidato ao doutorado e um especialista em biomedicina. Eles foram selecionados entre 700 candidatos submetidos a testes de personalidade, verificação de antecedentes e entrevistas extensas.

p "Quando eu comecei, meu maior medo era que fôssemos aquela equipe que acabou como a Biosfera 2, que não era uma foto muito bonita, "Bevington disse.

p O habitat experimental semelhante a uma estufa no Arizona tornou-se um desastre na década de 1990. Ele abrigava diferentes ecossistemas e uma equipe de oito pessoas para tentar entender o que seria necessário para os humanos viverem em outros planetas. Os participantes deveriam cultivar seus próprios alimentos e reciclar o ar dentro do espaço de vidro lacrado.

p Mas o experimento logo saiu do controle, com o nível de dióxido de carbono aumentando perigosamente e plantas e animais morrendo. Os membros da tripulação ficaram com fome e brigaram tanto que, quando emergiram, dois anos depois, alguns deles não estavam se falando.

p A Universidade do Havaí opera a cúpula, chamado Havaí de Exploração Espacial Analógica e Simulação, ou HI-SEAS, e a NASA dedicou mais de US $ 2 milhões aos vários estágios do projeto.

p Os cientistas já moraram na cúpula por duas outras estadias de longo prazo financiadas pela NASA - uma delas durou um ano, os outros oito meses - para estudar as necessidades alimentares e a coesão da tripulação.

p Uma série de outros projetos de simulação de Marte existem em todo o mundo, mas uma das principais vantagens do experimento do Havaí é o robusto, Paisagem semelhante a de Marte, em um rochoso, planície vermelha abaixo do cume do maior vulcão ativo do mundo, Mauna Loa da Ilha Grande.

p A cúpula tem uma cozinha, laboratório e banheiro, além de pequenos dormitórios para cada membro. Ao contrário da Biosfera 2, não será hermético.

p Para manter a sensação de isolamento da tripulação, pacotes de comida, incluindo alguns produtos enlatados e lanches, vai cair a uma certa distância da cúpula, e os membros da equipe enviarão um robô para recuperá-los.

p Os participantes não ficarão confinados, mas usarão trajes espaciais sempre que saírem para expedições geológicas, estudos de mapeamento ou outras tarefas.

p Eles usarão instrumentos para medir seu humor e proximidade com outros membros da equipe e usarão dispositivos de realidade virtual para simular ambientes familiares e reconfortantes.

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