p A descoberta do boro em Marte dá aos cientistas mais pistas sobre se a vida poderia ter existido no planeta, de acordo com um artigo publicado hoje na revista Cartas de pesquisa geofísica . p "Como os boratos podem desempenhar um papel importante na produção de RNA - um dos blocos de construção da vida -, encontrar o boro em Marte abre ainda mais a possibilidade de que a vida pudesse ter surgido no planeta, "disse Patrick Gasda, pesquisador de pós-doutorado no Laboratório Nacional de Los Alamos e autor principal do artigo. "Os boratos são uma ponte possível de moléculas orgânicas simples para o RNA. Sem RNA, você não tem vida. A presença de boro nos diz que, se orgânicos estivessem presentes em Marte, essas reações químicas podem ter ocorrido. "

p O RNA (ácido ribonucléico) é um ácido nucléico presente em toda a vida moderna, mas os cientistas há muito levantam a hipótese de um "mundo de RNA, "onde a primeira proto-vida foi feita de fitas individuais de RNA que continham informações genéticas e podiam se copiar. Um ingrediente-chave do RNA é um açúcar chamado ribose. Mas os açúcares são notoriamente instáveis; eles se decompõem rapidamente na água. A ribose precisaria de outro elemento ali para estabilizá-lo. É aí que o boro entra. Quando o boro é dissolvido na água - tornando-se borato - ele reage com a ribose e a estabiliza por tempo suficiente para produzir RNA. "Detectamos boratos em uma cratera em Marte com 3,8 bilhões de anos, mais jovem do que a provável formação de vida na Terra, "disse Gasda." Essencialmente, isso nos diz que as condições a partir das quais a vida poderia ter potencialmente crescido podem ter existido no antigo Marte, independente da Terra. "

p O boro encontrado em Marte foi descoberto em veias de minerais de sulfato de cálcio, o que significa que o boro estava presente nas águas subterrâneas de Marte, e fornece outra indicação de que parte da água subterrânea em Gale Cater era habitável, variando entre 0-60 graus Celsius (32-140 graus Fahrenheit) e com pH neutro a alcalino.

p O boro foi identificado pelo instrumento de disparo a laser ChemCam (Chemistry and Camera) do rover, que foi desenvolvido no Laboratório Nacional de Los Alamos em conjunto com a agência espacial francesa. O trabalho de Los Alamos em instrumentos baseados em descobertas, como o ChemCam, decorre da experiência do Laboratório em construir e operar mais de 500 instrumentos de espaçonaves para defesa nacional.

p A descoberta do boro é apenas uma das várias descobertas recentes relacionadas à composição das rochas marcianas. A curiosidade é escalar uma montanha marciana em camadas e encontrar evidências químicas de como lagos antigos e ambientes subterrâneos úmidos mudaram, bilhões de anos atrás, de maneiras que afetaram sua potencial favorabilidade para a vida microbiana.

p À medida que o rover progride colina acima, as composições tendem a ter mais argila e mais boro. Estas e outras variações químicas podem nos dizer sobre as condições sob as quais os sedimentos foram inicialmente depositados e sobre como a água subterrânea, movendo-se posteriormente através das camadas acumuladas, alterou e transportou os elementos dissolvidos, incluindo boro.

p Se alguma vez existiu vida marciana, ainda não se sabe. Nenhuma evidência convincente foi encontrada. Quando Curiosity pousou na cratera Gale de Marte em 2012, o principal objetivo da missão era determinar se a área já oferecia um ambiente habitável, que já foi confirmado. O rover Mars 2020 será equipado com um instrumento chamado "SuperCam, "desenvolvido por Los Alamos e um instrumento chamado SHERLOC, que foi desenvolvido pelo Jet Propulsion Laboratory com participação significativa de Los Alamos. Ambos procurarão por sinais de vida passada no planeta.