O equipamento de direção do rover Mars 2020 foi submetido a seu primeiro teste dentro de um grande, sala estéril no Laboratório de Propulsão a Jato em Pasadena, perto de los angeles
O rover Mars 2020, que partirá para o Planeta Vermelho no próximo ano, não vai apenas procurar vestígios de vida antiga, mas pavimenta o caminho para futuras missões humanas, Cientistas da NASA disseram sexta-feira quando revelaram o veículo.
O rover foi construído em um grande, sala estéril no Laboratório de Propulsão a Jato em Pasadena, perto de Los Angeles, onde seu equipamento de direção foi submetido ao primeiro teste bem-sucedido na semana passada.
Exibido para jornalistas convidados na sexta-feira, está programado para deixar a Terra em julho de 2020 do Cabo Canaveral da Flórida, tornando-se o quinto rover dos EUA a pousar em Marte sete meses depois, em fevereiro.
"Ele foi projetado para buscar os sinais de vida, portanto, estamos carregando uma série de instrumentos diferentes que nos ajudarão a entender o contexto geológico e químico na superfície de Marte, O vice-líder da missão Matt Wallace disse à AFP.
Entre os dispositivos a bordo do rover estão 23 câmeras, dois "ouvidos" que lhe permitirão ouvir os ventos marcianos, e lasers usados para análises químicas.
Aproximadamente do tamanho de um carro, o rover é equipado com seis rodas como seu antecessor Curiosity, permitindo que atravesse terreno rochoso.
A velocidade não é uma prioridade para o veículo, que só precisa cobrir cerca de 200 jardas por dia marciano - aproximadamente o mesmo que um dia na Terra.
Alimentado por um reator nuclear em miniatura, Mars 2020 tem braços articulados de 2,10 metros de comprimento e uma broca para quebrar amostras de rochas abertas em locais que os cientistas identificam como potencialmente adequados para a vida.
Aproximadamente do tamanho de um carro, o rover Mars 2020 está equipado com seis rodas como seu antecessor Curiosity, permitindo que atravesse terreno rochoso
Vida antiga
"O que procuramos é vida microbiana antiga - estamos falando de bilhões de anos atrás em Marte, quando o planeta era muito mais parecido com a Terra, "disse Wallace.
Naquela época, o planeta vermelho tinha água quente de superfície, uma atmosfera mais densa e uma força magnética em torno dela, ele explicou.
"E assim era muito mais condizente com os tipos de vida unicelular simples que evoluíam aqui na Terra naquela época, "Wallace disse.
Depois de coletado, as amostras serão seladas hermeticamente em tubos pelo rover.
Os tubos serão então descartados na superfície do planeta, onde ficarão até que uma missão futura possa transportá-los de volta à Terra.
"Esperamos avançar rapidamente. Gostaríamos de ver a próxima missão lançada em 2026, que vai chegar a Marte e pegar as amostras, colocá-los em um foguete e impulsionar a amostra para a órbita de Marte, "disse Wallace.
Os engenheiros e técnicos da NASA reposicionam o equipamento do estágio de descida da espaçonave Mars 2020, que será usado para pousar o rover no Planeta Vermelho
"A amostra então se encontraria com um orbitador e o orbitador traria a amostra de volta para a Terra."
As amostras devem chegar à Terra "no decorrer de uma década ou mais, " ele adicionou.
Missão humana
Para maximizar sua chance de desenterrar vestígios de vida antiga, Marte 2020 pousará em um delta há muito seco chamado Jezero.
O site, selecionado após anos de debate científico, é uma cratera que já foi um lago de 500 metros de profundidade.
Anteriormente, ele estava conectado a uma rede de rios que fluía há cerca de 3,5 a 3,9 bilhões de anos.
A cratera mede pouco menos de 30 milhas de diâmetro, e os especialistas esperam que ele possa ter preservado moléculas orgânicas antigas.
A missão Mars 2020 também carrega esperanças de uma meta ainda mais ambiciosa - uma missão humana a Marte.
"Eu penso nisso, realmente, como a primeira missão precursora humana a Marte, "disse Wallace.
O rover Mars 2020 permanecerá ativo por pelo menos um ano marciano - cerca de dois anos na Terra
Os equipamentos a bordo "nos permitirão produzir oxigênio" que um dia poderá ser utilizado tanto para a respiração humana, e para alimentar a partida de Marte "para a viagem de volta".
As ambições surgem à medida que uma nova corrida espacial se aquece, com Pequim competindo cada vez mais para ameaçar o domínio dos EUA.
A China lançou na sexta-feira um dos foguetes mais poderosos do mundo, um grande passo à frente para sua missão planejada a Marte no próximo ano.
O Mars 2020 da NASA permanecerá ativo por pelo menos um ano marciano, que é cerca de dois anos na Terra.
Mas os rovers marcianos frequentemente excedem sua expectativa de vida - seu antecessor Curiosity pousou em Marte em 2012 e ainda está rodando ao redor da região do Monte Sharp do planeta.
© 2019 AFP
