A missão Sunrise é uma aventura:carregada por um balão gigante de hélio, o observatório não tripulado observa o Sol de uma altitude de mais de 35 quilômetros; vários dias de vôo são seguidos por uma aterrissagem de paraquedas. Já duas vezes, o delicado espelho principal do telescópio do Sunrise sobreviveu intacto a esta ousada expedição. “Mas tal vôo não deixa o espelho completamente ileso, "explica o gerente de projeto da Sunrise, Dr. Andreas Lagg, da MPS. A qualidade da camada externa do alumínio refletivo é prejudicada; ela deve ser renovada antes de cada voo adicional.

Os telescópios que olham para o espaço a partir do solo enfrentam um problema semelhante:o vento e o clima afetam sua fina camada de alumínio. O Observatório Calar Alto na Sierra de los Filabres, no sul da Espanha, que é operado pelo Instituto Andaluz de Astrofísica (IAA), um parceiro da missão Sunrise, está, portanto, equipado com sua própria facilidade de realuminização de espelhos. Lá, o espelho Sunrise agora foi enfeitado para sua próxima missão.

"Tudo funcionou maravilhosamente bem, "diz o cientista do MPS Dr. Achim Gandorfer, que estava no local junto com outros colegas do MPS. "O espelho está como novo novamente."

Contudo, levará algum tempo até que o telescópio possa ser lançado novamente. O terceiro voo da Sunrise está programado para junho de 2021. Até então, os instrumentos científicos que utilizam e analisam a luz solar fornecida pelo telescópio também estarão prontos para decolagem. Sunrise III será equipado com três instrumentos. Eles vão medir os campos magnéticos na superfície do Sol, examine sua radiação ultravioleta (UV) e sua luz visível até o infravermelho próximo.

"Nossos instrumentos nos fornecem informações de diferentes camadas do Sol, "explica Sunrise Principal Investigator Prof. Dr. Sami K. Solanki, Diretor do MPS. "Com Sunrise, a estratificação vertical da atmosfera solar pode ser determinada com precisão sem precedentes, "acrescenta. Além do próprio telescópio, o MPS contribui com o espectrógrafo UV SUSI, a unidade de distribuição de luz ISLiD e a unidade de armazenamento de dados a bordo de 320 Terabytes para a missão.

A altitude de vôo do observatório, também, contribui para a visão única do Sol do nascer do sol. "A posição de observação na estratosfera é superior à de qualquer telescópio solar terrestre - sem exigir os imensos custos de uma missão espacial, "explica Lagg. Tendo chegado à estratosfera, O nascer do sol deixou mais de 95% da atmosfera para trás. Esta camada flutuante de ar absorve a maior parte da radiação ultravioleta do Sol, que contém informações sobre as camadas externas da estrela. Portanto, geralmente não está disponível para telescópios terrestres.

Além disso, movimentos constantes do ar na atmosfera perturbam a visão da superfície da Terra. As observações ininterruptas que duram várias horas são quase impossíveis. "Nascer do sol, por outro lado, tem o potencial de rastrear como as estruturas individuais no Sol mudam e se desenvolvem ao longo de um período muito mais longo, "diz Solanki.

A missão Sunrise é liderada pelo Instituto Max Planck para Pesquisa do Sistema Solar (MPS) na Alemanha. O instituto também está desenvolvendo o telescópio do observatório, o espectrógrafo UV SUSI, a unidade de distribuição de luz e a unidade de armazenamento de dados de bordo. O Observatório Astronômico Nacional do Japão (NAOJ, Japão), o Instituto Andaluz de Astrofísica (IAA, Espanha), o Instituto Leibniz de Física Solar (KIS, Alemanha) e o Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins nos EUA estão contribuindo com mais instrumentos científicos e componentes de hardware decisivos para a missão. Outro parceiro é o Columbia Scientific Balloon Facility (CSBF) da agência espacial americana NASA. Sunrise já embarcou duas vezes em sua jornada única, em 2009 e 2013, e pousou novamente com sucesso após vários dias de observações.