O polêmico plano do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, de privatizar a Estação Espacial Internacional a partir de 2025 encontrou forte oposição dos legisladores, inclusive de alguns na maioria republicana.

O governo dos Estados Unidos anunciou em fevereiro que queria redirecionar o dinheiro que gasta com a ISS para outros projetos de exploração espacial, como retornar à Lua e, eventualmente, enviar pessoas a Marte.

Mas o plano foi considerado muito simples e míope por especialistas e, crucialmente, por legisladores que controlam os cordões à bolsa dos EUA.

"Não podemos ter tudo. O financiamento federal não é ilimitado, "disse Lamar Smith, o presidente republicano da House Science, Espaço, e Comitê de Tecnologia, durante uma audiência quinta-feira.

Qualquer economia proveniente do desfinanciamento do posto avançado orbital equivaleria a "não muito, "Smith acrescentou.

"Isso não vai nos levar de volta à Lua, isso não vai nos levar a outro lugar, " ele disse.

A NASA gasta entre três e quatro bilhões de dólares por ano na ISS, incluindo o custo do transporte de carga e o pagamento da Rússia pelo transporte de astronautas a bordo do Soyuz.

Os Estados Unidos não conseguem levar astronautas ao espaço a bordo de sua própria espaçonave desde que o programa do ônibus espacial terminou em 2011.

Se a estação fosse privatizada, Os americanos continuariam a pagar por missões de exploração e pesquisa, e a economia não chegaria a mais de um bilhão por ano, de acordo com o pesquisador Bhavya Lal, do Institute for Defense Analysis.

Isso está muito aquém da quantia necessária para financiar uma missão de exploração humana a Marte.

“É improvável que uma estação espacial comercial seja economicamente viável em 2025, " ela disse.

O inspetor geral da NASA, Paul Martin, também concluiu que é improvável que as indústrias privadas assumiriam todos os custos operacionais da ISS em 2024 - totalizando US $ 1,2 bilhão por ano.

O espaço une

O senador ultraconservador Ted Cruz do Texas - o estado onde os astronautas da NASA treinam no Centro Espacial Johnson de Houston - prometeu que, enquanto presidir o subcomitê espacial, a estação espacial será financiada.

“E enquanto o Artigo I da Constituição permanecer intacto, será o Congresso o árbitro final de quanto tempo o ISS receberá financiamento federal, "disse ele em uma audiência na quarta-feira.

Cruz e seus colegas querem prolongar a vida útil do laboratório espacial até 2028, além de sua data de expiração atual de 2024.

Salvar a estação espacial é uma causa que une republicanos e democratas.

"Temos essa plataforma lá (no valor de) norte de US $ 100 bilhões, e está lá, "disse o senador Bill Nelson da Flórida, membro graduado do Subcomitê do Espaço, Ciência e competitividade.

"Abandonando este incrível laboratório orbital onde estão fazendo pesquisas, quando estamos à beira de uma nova era de exploração espacial, seria irresponsável na melhor das hipóteses e provavelmente desastroso. "

A ISS - há muito vista como um símbolo global de cooperação entre os Estados Unidos, Rússia e mais de uma dezena de outros países - está em operação desde 1998.

Resta saber como os Estados Unidos pagariam pela estação espacial e pelas missões à Lua e Marte, sem um grande aumento no orçamento da NASA, que hoje totaliza cerca de US $ 18,4 bilhões por ano.

© 2018 AFP