p Astrônomos que estudavam os movimentos das galáxias e o caráter da radiação cósmica de fundo em microondas perceberam no século passado que a maior parte da matéria do universo não era visível. Cerca de 84 por cento da matéria no cosmos é matéria escura, grande parte dela localizada em halos ao redor das galáxias. Foi apelidado de matéria escura porque não emite luz, mas também é misterioso:não é composto de átomos ou seus constituintes usuais, como elétrons e prótons. p Enquanto isso, astrônomos observaram os efeitos dos buracos negros e recentemente até detectaram ondas gravitacionais de um par de buracos negros em fusão. Os buracos negros geralmente são formados na morte explosiva de estrelas massivas, um processo que pode levar muitas centenas de milhões de anos à medida que uma estrela se aglutina a partir do gás ambiente, evolui e finalmente morre. Alguns buracos negros são considerados existentes no início do universo, mas provavelmente não há tempo suficiente no início do universo para que ocorra o processo de formação normal. Alguns métodos alternativos foram propostos, como o colapso direto do gás primordial ou processos associados à inflação cósmica, e muitos desses buracos negros primordiais poderiam ter sido feitos.

p O astrônomo do CfA Qirong Zhu liderou um grupo de quatro cientistas que investigam a possibilidade de que a matéria escura de hoje seja composta de buracos negros primordiais, acompanhamento de sugestões publicadas anteriormente. Se os halos da galáxia são feitos de buracos negros, eles devem ter uma distribuição de densidade diferente dos halos feitos de partículas exóticas. Existem algumas outras diferenças também - espera-se que halos de buracos negros se formem mais cedo na evolução de uma galáxia do que alguns outros tipos de halos.

p Os cientistas sugerem que olhar para as estrelas nos halos de galáxias anãs fracas pode sondar esses efeitos porque as galáxias anãs são pequenas e fracas (elas brilham com apenas alguns milhares de luminosidades solares) onde pequenos efeitos podem ser mais facilmente detectados.

p A equipe executou um conjunto de simulações de computador para testar se os halos de galáxias anãs podem revelar a presença de buracos negros primordiais, e eles descobriram que podiam:as interações entre as estrelas e os buracos negros do halo primordial deveriam alterar ligeiramente os tamanhos das distribuições estelares.

p Os astrônomos também concluíram que tais buracos negros precisariam ter massas entre cerca de duas e quatorze massas solares, bem na faixa esperada para esses objetos exóticos (embora menores do que os buracos negros recentemente detectados por detectores de ondas gravitacionais) e comparáveis ​​às conclusões de outros estudos.

p A equipe enfatiza, Contudo, que todos os modelos ainda são inconclusivos e a natureza da matéria escura permanece indefinida.