p Instituto Lunar e Planetário (LPI), administrado pela Universities Space Research Association (USRA), compilou e disponibilizou um atlas do pólo sul da Lua. Dada a recente orientação da NASA para implementar a Diretiva de Política Espacial-1 pousando astronautas no pólo sul até 2024, o LPI compilou uma série de mapas, imagens, e ilustrações destinadas a fornecer contexto e referência para os interessados ​​em explorar esta área. p O destaque do novo atlas online é um conjunto de 14 mapas topográficos derivados de dados do Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Dra. Julie D. Stopar, Cientista da equipe da USRA e diretor do Regional Planetary Image Facility (RPIF) no LPI, utilizou esses dados para gerar uma série de mapas do pólo sul que podem ser usados ​​para visualizar o terreno próximo ao pólo sul.

p "Existem muitos lugares interessantes para explorar na Lua, mas o pólo sul há muito promete uma presença humana sustentável, "diz o Dr. Stopar." Esta coleção pode ajudar os planejadores de missão nesta nova era de exploração do pólo sul. "

p A LRO está em órbita coletando dados desde o final de junho de 2009 - quase uma década. LRO está em uma órbita polar, o que significa que passa perto dos pólos várias vezes por dia, resultando em muitas oportunidades de estudar o pólo sul ao longo de toda a missão. Como resultado, há uma abundância de dados topográficos e imagens já disponíveis dos pólos, incluindo vários modelos digitais de elevação derivados do instrumento Lunar Orbiter Laser Altimeter (LOLA) da LRO. Esses dados estão disponíveis gratuitamente no Sistema de Dados Planetários da NASA.

p As temperaturas e condições de iluminação nos pólos lunares dependem da topografia local. Nos pólos, o Sol nunca se levanta muito além de um grau do horizonte, criando longas sombras projetadas de áreas topograficamente elevadas. Ao longo de um ano, o Sol parecerá se mover ao redor do horizonte lunar, mudando o ângulo e a extensão das sombras. Contudo, algumas áreas perto dos pólos, particularmente aqueles em áreas topográficas baixas estão sempre na sombra, nunca recebendo luz solar direta. Essas áreas são permanentemente sombreadas e muito frias - tão frias que voláteis como água gelada ficam presos ali. O gelo de água preso perto dos pólos lunares é particularmente interessante para futuros exploradores, pois pode servir como uma fonte imediata de ar respirável, água potável, e propulsor de nave espacial. Os novos mapas do pólo sul podem ser usados ​​para identificar e caracterizar áreas topograficamente elevadas (e iluminadas), bem como áreas permanentemente sombreadas.

p Outro conteúdo do novo atlas é extraído da coleção RPIF de imagens e mapas lunares do LPI, e a biblioteca de ilustrações de sala de aula do LPI. Links para produtos de dados adicionais derivados de missões planetárias recentes e em andamento também estão incluídos.