Heliofísica é o estudo de como o Sol afeta o espaço e o ambiente espacial dos planetas. Crédito:NASA
A NASA selecionou nove propostas em seu Programa de Exploradores que retornarão a ciência transformacional sobre o sol e o ambiente espacial e preencherão as lacunas científicas entre as missões maiores da agência; oito para investigações científicas focadas e um para desenvolvimento tecnológico de instrumentação. 1, chamado Sun Radio Interferometer Space Experiment (sunRISE), é gerenciado pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, Califórnia.
O amplo escopo das investigações ilustra as muitas áreas vitais e especializadas de pesquisa que devem ser exploradas simultaneamente na área da heliofísica, que é o estudo de como o sol afeta o espaço e o ambiente espacial dos planetas.
"O Programa Explorers busca ideias inovadoras para missões pequenas e de custo limitado que podem ajudar a desvendar os mistérios do Universo, "disse Paul Hertz, diretor da Divisão de Astrofísica da NASA e oficial de seleção. "Essas missões atendem absolutamente a esse padrão com propostas para resolver mistérios sobre a coroa solar, a atmosfera e magnetosfera da Terra, e o vento solar. "
Nas propostas selecionadas, cinco missões Heliophysics Small Explorer e duas missões Explorer de Opportunity Small Complete Missions (SCM), serão realizados estudos de conceito que abrangem uma ampla gama de investigações com foco no clima terrestre no ambiente espacial próximo à Terra - energia magnética, vento solar, aquecimento e energia liberada na atmosfera solar.
As propostas foram selecionadas com base no valor potencial da ciência e na viabilidade dos planos de desenvolvimento. Os custos da missão do Small Explorer são limitados a US $ 165 milhões cada, e os custos da Missão de Oportunidade são limitados a US $ 55 milhões cada.
Cada missão Heliophysics Small Explorer receberá US $ 1,25 milhão para conduzir um estudo de conceito de missão de 11 meses. As propostas selecionadas são:
Mecanismos de ejeção de massa energética - eXplorer (MEME-X)
Focusing Optics X-ray Solar Imager (FOXSI)
Explorador Solar Multi-Slit (MUSE)
Reconexão Tandem e Satélites de Reconhecimento Eletrodinâmico de Cúspide (TRACERS)
Polarímetro para unificar a corona e a heliosfera (PUNCH)
Cada Missão de Oportunidade SCM receberá $ 400, 000 para conduzir um estudo de conceito de missão de 11 meses. As propostas selecionadas são:
Sun Radio Interferometer Space Experiment (sunRISE)
Experiência de ondas atmosféricas (AWE)
Uma proposta de Partner Mission of Opportunity (PMO) foi selecionada para componentes e análises científicas para três instrumentos de carga útil in situ a bordo da missão Turbulence Heating ObserveR (THOR) - uma das quatro missões propostas atualmente em consideração pela ESA (Agência Espacial Européia). Após a seleção final da ESA, o trabalho começará na implementação do PMO somente se THOR for selecionado.
O PMO escolhido é:
Contribuições dos EUA para a missão THOR (THOR-US)
O SCM One Mission of Opportunity recebeu uma revisão altamente favorável pelo mérito de implementação científica e científica, mas foi considerado que requer mais desenvolvimento tecnológico do design óptico inovador do instrumento antes de uma análise mais aprofundada de um conceito de implementação. Esta proposta oferece financiamento para um estudo contínuo de desenvolvimento de tecnologia. O SCM escolhido para uma investigação de desenvolvimento de tecnologia é:
Imageador espectrográfico COronal no ultravioleta extremo (COSIE)
O Programa Explorers é o mais antigo programa contínuo da NASA projetado para fornecer acesso de baixo custo ao espaço usando investigações científicas espaciais lideradas por investigadores relevantes para os programas de astrofísica e heliofísica da agência. Desde o lançamento do Explorer 1 em 1958, que descobriu os cinturões de radiação da Terra, o programa Explorers lançou mais de 90 missões, incluindo as missões Uhuru e Cosmic Background Explorer (COBE) que levaram ao Prêmio Nobel para seus investigadores.