O mais recente protótipo do projeto de ciência cidadã AstroPlant recebeu luz verde para a produção. O AstroPlant é uma estufa de mesa que permite às pessoas coletar dados sobre plantações em potencial para crescer no espaço.

As luzes, dissipadores de calor e protetores de extensão mostrados acima são alguns dos componentes que os futuros produtores espaciais precisarão para construir seus próprios kits.

Assim como a agricultura revolucionou os assentamentos humanos na Terra, também será uma virada de jogo no espaço. Tripulações em longas missões para e na Lua precisarão ser tão autossuficientes e sustentáveis ​​quanto possível, portanto, o cultivo de alimentos é crucial.

Mas primeiro precisamos de mais informações sobre o que crescer.

Entre na iniciativa AstroPlant. Ele nasceu na conferência anual de tecnologia Border Sessions em 2016 perguntando aos jardineiros domésticos:escolas, agricultores urbanos e outros entusiastas para nutrir sementes selecionadas pela equipe do Sistema de Suporte de Vida Micro-Ecológico Alternativo (Melissa) da ESA.

Melissa trabalha há mais de 27 anos para criar ecossistemas para astronautas. Eles estão ajustando como os microrganismos, produtos químicos, catalisadores, algas e plantas interagem para processar resíduos e fornecer suprimentos intermináveis ​​de oxigênio, água e comida.

Desde 2016, participantes de toda a Europa discutiram protótipos e aspectos como design de hardware, interface de usuário e desenvolvimento de negócios do projeto. Uma campanha de financiamento coletivo também foi lançada para financiar alguns kits para participantes interessados.

O feedback deles culminou na última rodada de testes para o hardware da versão seis que agora está entrando em produção.

A iniciativa espera eventualmente ter kits AstroPlant instalados em escolas secundárias como parte de seus objetivos educacionais.

Recursos de sala de aula desenvolvidos pelo ESA Education Office on AstroCrops, AstroFood, e AstroFarmers já estão disponíveis, com mais materiais com foco em técnicas de produção modernas, como hidroponia atualmente em desenvolvimento.