p A galáxia Markarian 231, o quasar mais próximo da Terra, como visto pelo Telescópio Espacial Hubble. A galáxia é o produto da fusão entre duas galáxias. Astrônomos descobriram as assinaturas das moléculas ionizadas OH + e H2O + em seu fluxo massivo e argumentam que os raios cósmicos induzidos por choque são responsáveis por sua ionização. Crédito:NASA, ESA, a colaboração do Hubble Heritage Team STScI / AURA-ESA / Hubble, e A. Evans University of Virginia, Charlottesville / NRAO / Stony Brook University
p Há um processo em funcionamento na maioria das galáxias que afeta tanto a massa do buraco negro central quanto a estrutura de velocidade global e luminosidade da galáxia. Os astrônomos suspeitam que algum tipo de feedback está envolvido, e um mecanismo popular é a saída de gás. O fluxo esgotaria uma galáxia da matéria-prima necessária tanto para fazer novas estrelas quanto para aumentar a massa do buraco negro. p A primeira evidência de vazamentos moleculares foi descoberta por um satélite infravermelho cerca de vinte anos atrás:a molécula OH mostrou movimentos de saída de milhares de quilômetros por segundo em suas linhas de emissão infravermelho distantes. O Observatório Espacial Herschel recentemente acompanhou essas detecções em grande detalhe, descobrir que, em alguns casos extremos, fluxos poderosos transportam mais de mil massas solares por ano e têm o poder de cem bilhões de sóis - uma pequena porcentagem da energia luminosa total da galáxia.
p Os astrônomos CfA Eduardo Gonzalez-Alfonso, Matt Ashby, e Howard Smith descobriram agora que a molécula ionizada OH + rastreia gás quente nessas saídas e também (provavelmente) do toro do material que se acredita circundar o buraco negro. Os cientistas lideraram uma equipe que reduziu e modelou três linhas de infravermelho distante de OH + e uma das moléculas de água ionizada H2O + na galáxia Markarian 231. As linhas confirmam muitos dos diagnósticos das análises de gás molecular neutro; o resultado mais curioso, Contudo, foi a enorme abundância do material ionizado, quase 10% do gás neutro.
p Os cientistas não conseguem explicar a presença de tanto material ionizado com calor, estrelas emissoras de ultravioleta ou com raios X - requer dez mil vezes a excitação que está presente na galáxia da Via Láctea. Eles argumentam que os raios cósmicos são responsáveis, energizado por aceleração repetida em frentes de choque da formação de estrelas ou processos semelhantes. Uma implicação adicional é que choques fortes devem estar ativos na galáxia e devem ser responsáveis por outros fenômenos observáveis, como o aquecimento de outro gás.
