p Todos nós já ouvimos sobre a busca por vida em outros planetas, mas que tal olhar para outras luas? p Em um artigo a ser publicado no The Astrophysical Journal , pesquisadores da Universidade da Califórnia, Riverside e a University of Southern Queensland identificaram mais de 100 planetas gigantes que potencialmente hospedam luas capazes de sustentar vida. Seu trabalho irá orientar o projeto de futuros telescópios que podem detectar essas luas potenciais e procurar por sinais de vida, chamadas bioassinaturas, em suas atmosferas.

p Desde o lançamento de 2009 do telescópio Kepler da NASA, cientistas identificaram milhares de planetas fora do nosso sistema solar, que são chamados de exoplanetas. O principal objetivo da missão Kepler é identificar planetas que estão nas zonas habitáveis ​​de suas estrelas, o que significa que não é nem muito quente nem muito frio para que água líquida - e potencialmente vida - exista.

p Os planetas terrestres (rochosos) são os principais alvos na busca por vida porque alguns deles podem ser geológica e atmosférica semelhantes à Terra. Outro lugar para olhar são os muitos gigantes gasosos identificados durante a missão Kepler. Embora não sejam candidatos para a vida, Planetas semelhantes a Júpiter na zona habitável podem abrigar luas rochosas, chamados exomoons, que poderia sustentar a vida.

p "Existem atualmente 175 luas conhecidas orbitando os oito planetas em nosso sistema solar. Enquanto a maioria dessas luas orbitam Saturno e Júpiter, que estão fora da zona habitável do Sol, pode não ser o caso em outros sistemas solares, "disse Stephen Kane, professor associado de astrofísica planetária e membro do Alternative Earths Astrobiology Center da UCR. "Incluir exomoons rochosos em nossa busca por vida no espaço expandirá muito os lugares que podemos olhar."

p Os pesquisadores identificaram 121 planetas gigantes que têm órbitas dentro das zonas habitáveis ​​de suas estrelas. Em mais de três vezes o raio da Terra, esses planetas gasosos são menos comuns do que os planetas terrestres, mas espera-se que cada uma hospede várias luas grandes.

p Os cientistas especularam que as exomoons podem fornecer um ambiente favorável para a vida, talvez até melhor do que a Terra. Isso porque eles recebem energia não apenas de sua estrela, mas também da radiação refletida de seu planeta. Até agora, nenhuma exomoons foi confirmada.

p "Agora que criamos um banco de dados dos planetas gigantes conhecidos na zona habitável de sua estrela, observações dos melhores candidatos para hospedar exomonas em potencial serão feitas para ajudar a refinar as propriedades esperadas das exomonas. Nossos estudos de acompanhamento ajudarão a informar o futuro projeto de telescópios para que possamos detectar essas luas, estudar suas propriedades, e procure por sinais de vida, "disse Michelle Hill, um estudante de graduação na University of Southern Queensland que está trabalhando com Kane e entrará no programa de pós-graduação da UCR no outono.

p O título do artigo é "Explorando planetas gigantes do Kepler na zona habitável". Além de Hill, quem é o autor principal, e Kane, outros colaboradores são:Eduardo Seperuelo Duarte do Instituto Federal do Rio de Janeiro no Brasil; Ravi K. Kopparapu do Goddard Flight Center da NASA em Maryland; Dawn M. Gelino do Instituto de Ciência de Exoplanetas da NASA em Caltech; e Robert A. Wittenmyer, da University of Southern Queensland.