p Pela primeira vez, pesquisadores criaram diodos emissores de luz (LEDs) em folhas de metal leves e flexíveis. p Engenheiros da Universidade Estadual de Ohio estão desenvolvendo LEDs baseados em folha para lâmpadas ultravioleta (UV) portáteis que soldados e outros podem usar para purificar água potável e esterilizar equipamentos médicos.

p No jornal Cartas de Física Aplicada , os pesquisadores descrevem como projetaram os LEDs para brilhar na extremidade "profunda" de alta energia do espectro UV. A universidade irá licenciar a tecnologia para a indústria para um maior desenvolvimento.

p A luz ultravioleta profunda já é usada pelos militares, organizações humanitárias e indústria para aplicações que vão desde a detecção de agentes biológicos até a cura de plásticos, explicou Roberto Myers, professor associado de ciência e engenharia de materiais no estado de Ohio.

p O problema é que as lâmpadas ultravioleta convencionais são muito pesadas para transportar facilmente.

p "Agora mesmo, se você quiser fazer luz ultravioleta profunda, você tem que usar lâmpadas de mercúrio, "disse Myers, que também é professor associado de engenharia elétrica e da computação. "O mercúrio é tóxico e as lâmpadas são volumosas e eletricamente ineficientes. LEDs, por outro lado, são realmente eficientes, então, se pudéssemos fazer LEDs UV que são seguros, portáteis e baratos, poderíamos fazer água potável sempre que precisarmos. "

p Ele observou que outros grupos de pesquisa fabricaram LEDs UV profundos em escala de laboratório, mas apenas usando extremamente puro, semicondutores de cristal único rígidos como substratos - uma estratégia que impõe uma enorme barreira de custo para a indústria.

p Nanotecnologia baseada em folha pode permitir a produção em larga escala de um isqueiro, LED de UV profundo mais barato e ecologicamente correto. Mas Myers e o doutorando em ciência dos materiais Brelon J. May esperam que sua tecnologia faça algo mais:transformar um nicho de campo de pesquisa conhecido como nanofotônica em uma indústria viável.

p "As pessoas sempre disseram que a nanofotônica nunca será comercialmente importante, porque você não pode aumentá-los. Nós vamos, agora nós podemos. Podemos fazer uma folha deles se quisermos, "Myers disse." Isso significa que podemos considerar a nanofotônica para fabricação em grande escala. "

p Em parte, este novo desenvolvimento depende de uma técnica de crescimento de semicondutor bem estabelecida, conhecida como epitaxia de feixe molecular, em que materiais elementares vaporizados se acomodam em uma superfície e se auto-organizam em camadas ou nanoestruturas. Os pesquisadores do estado de Ohio usaram essa técnica para cultivar um tapete de fios de nitreto de gálio e alumínio compactados em pedaços de folha de metal, como titânio e tântalo.

p Os fios individuais medem cerca de 200 nanômetros de altura e cerca de 20-50 nanômetros de diâmetro - milhares de vezes mais estreitos do que um fio de cabelo humano e invisíveis a olho nu.

p Em testes de laboratório, os nanofios cultivados em folhas de metal acenderam quase tão intensamente quanto aqueles fabricados no silício monocristalino mais caro e menos flexível.

p Os pesquisadores estão trabalhando para tornar os LEDs de nanofios ainda mais brilhantes, e, em seguida, tentarei crescer os fios em folhas feitas de metais mais comuns, incluindo aço e alumínio.