p Um rover robótico implantado no ambiente mais parecido com Marte na Terra, o Deserto de Atacama no Chile, recuperou com sucesso amostras de solo subterrâneo durante uma missão de teste para encontrar sinais de vida. As amostras continham micróbios incomuns e altamente especializados que foram distribuídos em manchas, que os pesquisadores vincularam à disponibilidade limitada de água, nutrientes escassos e química do solo. Estes achados, publicado em Fronteiras em Microbiologia , ajudará na busca por evidências de sinais de vida durante as futuras missões planejadas a Marte. p Um ensaio do veículo espacial no ambiente mais parecido com o de Marte na Terra

p "Nós mostramos que um rover robótico pode recuperar o solo subterrâneo no deserto mais parecido com o de Marte na Terra, "diz Stephen Pointing, um professor no Yale-NUS College, Cingapura, que liderou a pesquisa microbiana. "Isso é importante porque a maioria dos cientistas concorda que qualquer vida em Marte teria que ocorrer abaixo da superfície para escapar das duras condições da superfície onde a alta radiação, a baixa temperatura e a falta de água tornam a vida improvável. "

p Ele continua, "Encontramos micróbios adaptados a altos níveis de sal, semelhante ao que pode ser esperado na subsuperfície marciana. Esses micróbios são muito diferentes daqueles anteriormente conhecidos por ocorrerem na superfície dos desertos. "

p Em 2020, a NASA e a Agência Espacial Europeia embarcarão em missões para implantar rovers na superfície de Marte. Eles vão procurar por evidências de vida passada ou presente e, pela primeira vez, perfure abaixo da superfície onde refúgios para vida microbiana simples ainda possam existir.

p Para ajudar a garantir que essas missões espaciais tenham sucesso, a tecnologia é rigorosamente testada primeiro na Terra.

p "O núcleo do Deserto do Atacama, no Chile, é extremamente seco, experimentando décadas sem chuvas. Possui alta exposição à radiação ultravioleta de superfície e é composto de solo muito salgado. É a correspondência mais próxima que temos na Terra de Marte, o que o torna bom para testar missões simuladas neste planeta, "argumenta Pointing.

p A vida é irregular em ambientes extremos, então os rovers de Marte precisarão cavar fundo

p Uma broca robótica autônoma montada em rover e dispositivo de amostragem, financiado pela NASA projetado pelo Carnegie-Mellon's Robotics Institute, foi implantado no Deserto de Atacama para testar se poderia recuperar com sucesso amostras de sedimentos até uma profundidade de 80 cm. Pointing e seus colegas compararam amostras recuperadas pelo rover com amostras de solo cuidadosamente tiradas à mão. Usando o sequenciamento de DNA, eles descobriram que a vida bacteriana nos sedimentos recuperados por ambos os métodos eram semelhantes, indicando uma implantação bem-sucedida, mas também revelou que a vida microbiana era muito irregular e relacionada à disponibilidade limitada de água, nutrientes escassos e geoquímica do solo.

p "Esses resultados confirmam uma regra ecológica básica de que a vida microbiana é irregular nos habitats mais extremos da Terra, que sugere que a vida passada ou presente em outros planetas também pode exibir manchas, "explica os co-autores do estudo Nathalie Cabrol e Kim Warren-Rhodes do Instituto SETI." Embora isso torne a detecção mais desafiadora, nossas descobertas fornecem possíveis sinais para orientar a exploração da vida em Marte, demonstrando que é possível detectar vida com busca robótica inteligente e estratégias de amostragem. "

p Apontar destaca que pesquisas futuras incluem perfurações mais profundas para entender até que ponto os micróbios recuperáveis ​​ocorrem.

p "As missões a Marte esperam perfurar até aproximadamente 2m e, portanto, ter uma comparação baseada na Terra ajudará a identificar problemas potenciais e a interpretação dos resultados quando os rovers forem implantados lá. Estudos ecológicos que nos ajudam a prever as áreas habitáveis ​​para comunidades microbianas nos ambientes mais extremos da Terra também será fundamental para encontrar vida em outros planetas. "