A tempestade de Saturno é um espetáculo para ser visto. Ao contrário de outros planetas do Sistema Solar, o planeta anelado parece armazenar enormes quantidades de energia ao longo de várias décadas terrestres e, em seguida, liberá-la de uma vez na forma de uma tempestade elétrica caótica.

Os cientistas não sabem ao certo por que e como o planeta se comporta dessa maneira, mas essas tempestades maciças ocorrem aproximadamente uma vez a cada ano saturnino - ou uma vez a cada 30 anos terrestres - e são conhecidas como grandes manchas brancas.

A Grande Mancha Branca retratada aqui, também chamada de Grande Tempestade do Norte, foi a maior e mais intensa tempestade que a missão internacional da Cassini já observou em Saturno. Tudo começou no final de 2010 e durou meses, mas afetou as nuvens, temperaturas e composição da atmosfera por mais de três anos.

Esta imagem em cores reais da Cassini foi tirada em 25 de fevereiro de 2011, cerca de 12 semanas após o início da tempestade, e mostra os padrões turbulentos dentro da tempestade. Parece haver duas bandas de tempestade, um mais ao norte e mais brilhante que o outro. Na verdade, a tempestade trovejou seu caminho ao redor do planeta e alcançou a si mesma. Algumas das nuvens ao sul e a oeste da cabeça da tempestade podem ser vistas tingidas de azul enquanto interage com outras correntes na atmosfera, enquanto a cabeça da tempestade gira em branco e amarelo enquanto se dirige para o oeste para ultrapassar sua cauda mais sutil.

Foi uma feliz coincidência que a Cassini orbitasse Saturno durante a tempestade, oferecendo uma oportunidade sem precedentes para estudar os padrões turbulentos do tempo e do clima do gigante do gás. Recentemente, A Cassini descobriu que essa tempestade era tão imensa e poderosa que foi capaz de perturbar a atmosfera no equador do planeta, a algumas dezenas de milhares de quilômetros de distância.

Essa ruptura do longo prazo, cíclico, contínuos padrões atmosféricos em latitudes médias (apelidado informalmente por alguns como o "batimento cardíaco" do planeta), é considerado devido à 'teleconexão', que também observamos na Terra - quando eventos distantes dentro de um sistema climático estão de alguma forma conectados e podem influenciar uns aos outros significativamente.

Esta imagem combina vermelho, imagens filtradas em verde e azul da câmera grande angular da Cassini para criar uma visualização em cores reais. Essas imagens foram tiradas a uma distância de 2,2 milhões de km de Saturno olhando para o lado iluminado dos anéis logo acima do plano dos anéis, e têm uma escala de 129 km por pixel.

A missão Cassini é um projeto cooperativo da NASA, ESA e agência espacial ASI da Itália. Após 13 anos de observações pioneiras, A Cassini terminou sua missão de maneira espetacular em 15 de setembro de 2017, mergulhando através dos anéis internos do planeta e da atmosfera e quebrando o contato para sempre.