A NASA realizou com sucesso um teste estático chave de seu problemático foguete Sistema de Lançamento Espacial na quinta-feira, uma vitória para a agência enquanto se prepara para retornar à lua.

O segundo teste de "fogo quente" viu todos os quatro motores RS-25 do foguete dispararem simultaneamente às 4:40 pm horário do leste (2040 GMT) por uma duração total de oito minutos, produzindo um máximo de 1,6 milhões de libras de empuxo (7,1 milhões de newtons).

"Os aplausos dizem muito sobre como a equipe se sente, "Bill Wrobel, um oficial encarregado do teste, disse durante uma transmissão ao vivo depois que a sala de controle começou a aplaudir.

"Parece muito bom agora, " ele adicionou.

"Este é um marco importante para avançar nossos objetivos de metas para Artemis, "O administrador interino da NASA Steve Jurczyk disse mais tarde aos repórteres:referindo-se ao programa lunar.

A NASA planeja colocar a primeira mulher na Lua até 2024 e construir uma estação orbital lunar, antes de embarcar em uma missão tripulada a Marte.

O sucesso do teste foi um alívio para a agência após uma corrida anterior envolvendo o palco principal de 212 pés (65 metros) de altura no Centro Espacial Stennis perto de Bay St. Louis, Mississippi foi interrompido em janeiro.

"Tivemos alguns desafios, "disse Tom Whitmeyer, Administrador associado adjunto da NASA para o desenvolvimento do sistema de exploração.

"Estou muito orgulhoso da equipe pela maneira como eles trabalharam metodicamente esses desafios."

O teste de quinta-feira foi necessário para coletar dados sobre como o estágio central se comporta durante operações críticas, como acelerar os motores para cima e para baixo e movê-los em uma variedade de padrões.

Os tanques do foguete estavam cheios de 700, 000 galões (2,6 milhões de litros) de hidrogênio líquido e oxigênio líquido, que, quando queimado, enviava uma enorme nuvem de vapor d'água para o céu.

Os engenheiros irão analisar os dados e decidir se o palco está pronto para ser reformado e transportado por barcaça para o Centro Espacial Kennedy na Flórida.

Lá, será montado com as outras partes do foguete SLS e a cápsula da tripulação Orion, que estão sendo preparados para o lançamento do Artemis I no final deste ano - uma missão inexplorada.

O programa SLS foi assolado por atrasos e custos excessivos, e estava inicialmente previsto para estar operacional em 2016.

A Ars Technica relatou esta semana que a NASA estava conduzindo uma revisão interna de sua acessibilidade.

A NASA disse em agosto passado que o custo de desenvolvimento da linha de base foi de US $ 9,1 bilhões e a capacidade inicial dos sistemas terrestres exigiu US $ 2,4 bilhões.

Também foi criticado como um "programa de empregos" para o Marshall Space Flight Center da NASA no Alabama, bem como para seus principais contratantes, a Boeing, Aerojet Rocketdyne e Northrop Grumman.

Embora o SLS seja muito mais poderoso do que o foguete Falcon 9 da SpaceX, usado para colocar satélites em órbita e levar tripulações para a ISS, A empresa de Elon Musk também está trabalhando em um protótipo de foguete chamado Starship, que será capaz de explorar o espaço profundo.

Os últimos três voos de teste da nave estelar terminaram em explosões impressionantes, mas os analistas acreditam que os contratempos podem estar paradoxalmente acelerando o desenvolvimento da espaçonave, eventualmente, tornando-se uma alternativa viável ao SLS.

© 2021 AFP