p Em 12 de junho, A espaçonave OSIRIS-REx da NASA realizou outra manobra de navegação significativa - quebrando seu próprio recorde mundial para a órbita mais próxima de um corpo planetário por uma espaçonave. p A manobra deu início à nova fase da missão, conhecido como Orbital B, e colocou a espaçonave em uma órbita de 680 metros (2, 231 pés) acima da superfície do asteróide Bennu. O recorde anterior - também estabelecido pela espaçonave OSIRIS-REx - era de aproximadamente 1,3 quilômetros (0,8 milhas) acima da superfície.

p Após a chegada a Bennu, a equipe observou partículas sendo ejetadas para o espaço da superfície do asteróide. Para entender melhor por que isso está ocorrendo, as primeiras duas semanas do Orbital B serão dedicadas à observação desses eventos, obtendo imagens frequentes do horizonte do asteróide. Pelas cinco semanas restantes, a espaçonave mapeará todo o asteróide usando a maioria de seus instrumentos científicos a bordo:o altímetro a laser OSIRIS-REx (OLA) produzirá um mapa de terreno completo; PolyCam formará uma alta resolução, mosaico de imagem global; e o OSIRIS-REx Thermal Emission Spectrometer (OTES) e o REgolith X-ray Imaging Spectrometer (REXIS) produzirão mapas globais nas bandas de infravermelho e de raios-X. Todas essas medições são essenciais para selecionar o melhor local de coleta de amostra na superfície de Bennu.

p OSIRIS-REx permanecerá no Orbital B até a segunda semana de agosto, quando ele fará a transição para o Orbital C ligeiramente superior para observações adicionais de partículas. Durante Orbital C, a espaçonave estará a aproximadamente 1,3 quilômetros (0,8 milhas) acima da superfície do asteróide.

p A equipe OSIRIS-REx também usará os dados coletados da fase do Orbital B para avaliar a segurança e a capacidade de amostragem (a probabilidade de que uma amostra possa ser coletada) de cada local de coleta de amostra potencial. A equipe, então, escolherá quatro possíveis locais de amostra para serem avaliados exaustivamente neste outono, durante a fase de reconhecimento da missão. Os dados da fase de reconhecimento serão usados ​​para avaliar os locais candidatos para posterior seleção para baixo, bem como fornecer a imagem aproximada necessária para mapear as características e pontos de referência necessários para a navegação autônoma da espaçonave até a superfície do asteróide.

p Vários requisitos de segurança devem ser considerados antes da coleta da amostra. Por exemplo, qualquer local candidato deve estar livre de rochas grandes ou pedregulhos, de modo que a espaçonave possa navegar até a superfície sem encontrar terreno perigoso. Adicionalmente, para manter o OSIRIS-REx em pé durante a coleta de amostra, o local escolhido não pode ser muito inclinado em comparação com o braço de amostragem. A superfície rochosa de Bennu tornou mais desafiador do que o originalmente previsto identificar locais que atendam a esses dois requisitos de segurança. Em resposta, a equipe está avaliando as capacidades de desempenho da nave espacial e de navegação, o que provavelmente permitirá uma orientação de maior precisão para direcionar sites mais confinados.

p A espaçonave OSIRIS-REx está em uma jornada de sete anos para estudar o asteróide Bennu e retornar uma amostra de sua superfície para a Terra. Esta amostra de um asteróide primitivo ajudará os cientistas a entender a formação do Sistema Solar há mais de 4,5 bilhões de anos. A coleta de amostras está programada para o verão de 2020, e a espaçonave entregará a amostra à Terra em setembro de 2023.