p O que parece uma nuvem em forma de cogumelo virada de lado é, na verdade, o instante em que uma bala de alumínio de 2,8 mm de diâmetro movendo-se a 7 km / s perfura um escudo de nave espacial, capturado por uma câmera de alta velocidade. p "Usamos uma arma de gás no Instituto Fraunhofer de Dinâmica de Alta Velocidade da Alemanha para testar um novo material que está sendo considerado para proteger espaçonaves contra detritos espaciais, "explica o investigador da ESA Benoit Bonvoisin.

p "Nosso projeto tem examinado vários tipos de 'laminados de fibra de metal' produzidos para nós pela GTM Structures, que são várias camadas finas de metal unidas com material composto. "

p Níveis crescentes de detritos orbitais representam riscos crescentes para todos os tipos de missões em órbita terrestre, O engenheiro Andreas Tesch acrescenta:"Esses detritos podem ser muito prejudiciais por causa de suas altas velocidades de impacto de vários quilômetros por segundo.

p "Pedaços maiores de destroços podem pelo menos ser rastreados para que grandes espaçonaves como a Estação Espacial Internacional possam se mover para fora do caminho, mas peças menores que 1 cm são difíceis de detectar usando radar - e satélites menores têm, em geral, menos oportunidades de evitar a colisão. "

p Em algumas regiões orbitais, pequenos meteoróides naturais também podem representar uma ameaça, em particular durante intensos fluxos sazonais de meteoróides, como as Leônidas.

p Para evitar danos de qualquer fonte, proteção é necessária contra pequenos detritos, normalmente consistindo em um ou mais escudos. Freqüentemente usado é o 'escudo Whipple' - originalmente concebido para proteger contra a poeira do cometa - com várias camadas separadas por 10-30 cm.

p O projeto, apoiado pelo Programa de Tecnologia de Suporte Geral da ESA, que prepara tecnologia promissora para voos espaciais, analisou a eficiência dos laminados de fibra de metal em comparação com as proteções de alumínio atuais.

p Esta imagem do vídeo mostra o ponto após o qual a bala de alumínio sólido se partiu em uma nuvem de fragmentos e vapor, o que se torna mais fácil para as camadas seguintes capturarem ou desviarem.

p "O próximo passo seria realizar uma demonstração em órbita em um CubeSat, para avaliar a eficiência desses FMLs no ambiente orbital, "conclui Benoit.