Linhas texturizadas no solo nesta parte do "Vale da Perseverança" estão sendo investigadas pelo Mars Exploration Rover Opportunity da NASA, que usou sua Câmera de Navegação para tirar as imagens componentes desta cena que parece declive. O rover chega a 5, 000º dia marciano, ou sol, em 16 de fevereiro, 2018. Crédito da imagem:NASA / JPL-Caltech
O Mars Exploration Rover Opportunity da NASA continua oferecendo surpresas sobre o Planeta Vermelho, mais recentemente, com observações de possíveis "listras de rocha".
A textura do solo vista em imagens recentes do rover se assemelha a uma versão borrada de listras de pedra muito distintas em algumas encostas de montanha na Terra, que resultam de ciclos repetidos de congelamento e descongelamento de solo úmido. Mas também pode ser devido ao vento, transporte em declive, outros processos ou uma combinação.
A oportunidade pousou em Marte em janeiro de 2004. Ao chegar ao 5, 000º dia marciano, ou sol, do que foi planejado como uma missão de 90 sol, está investigando um canal chamado "Vale da Perseverança, "que desce a encosta interna da borda oeste da cratera Endeavour.
"O Vale da Perseverança é um lugar especial, como ter uma nova missão novamente depois de todos esses anos, "disse o investigador-chefe adjunto do Opportunity, Ray Arvidson, da Universidade de Washington em St. Louis." Já sabíamos que era diferente de qualquer lugar que qualquer rover de Marte já tenha visto, mesmo que ainda não saibamos como se formou, e agora estamos vendo superfícies que parecem listras de pedra. É misterioso. É emocionante. Acho que o conjunto de observações que obteremos nos permitirá entendê-lo. "
Em algumas encostas do vale, o solo e as partículas de cascalho parecem ter se organizado em fileiras estreitas ou ondulações, paralelo ao declive, alternando entre filas com mais cascalho e filas com menos.
Esta visão do final da tarde da câmera de prevenção de riscos frontal do Mars Exploration Rover Opportunity da NASA mostra um padrão de listras de rocha no solo, uma surpresa para os cientistas da equipe do rover. Foi tirada em janeiro de 2018, enquanto o rover se aproximava do Sol 5000 do que foi planejado como uma missão de 90 sol. Crédito:NASA / JPL-Caltech
A origem de todo o vale é incerta. Os cientistas da equipe Rover estão analisando várias pistas que sugerem ações da água, vento ou gelo. Eles também estão considerando uma série de explicações possíveis para as listras, e permanecem incertos sobre se essa textura resulta de processos de Marte relativamente moderno ou de um Marte muito mais antigo.
Outras linhas de evidência convenceram os especialistas em Marte de que, em uma escala de centenas de milhares de anos, Marte passa por ciclos quando a inclinação ou obliquidade de seu eixo aumenta tanto que parte da água agora congelada nos pólos vaporiza na atmosfera e então se torna neve ou gelo se acumulando perto do equador.
"Uma possível explicação para essas listras é que elas são relíquias de uma época de maior obliquidade, quando a neve acumulada na borda derretia sazonalmente o suficiente para umedecer o solo, e, em seguida, os ciclos de congelamento e descongelamento organizaram as pequenas rochas em listras, "Arvidson disse." O movimento gravitacional descendente pode estar difundindo-os para que não pareçam tão nítidos como quando eram frescos. "
Esta imagem mostra listras de pedra na lateral de um cone vulcânico em Mauna Kea, Havaí. As listras são feitas de pequenos fragmentos de rocha e estão alinhadas colina abaixo à medida que os ciclos de congelamento e descongelamento as ergueram e retiraram do rególito de granulação mais fina, e os moveu para os lados, formando listras de pedra. Crédito:Washington University em St. Louis / NASA
Bernard Hallet, da Universidade de Washington, Seattle, agrees the alignments seen in images of Perseverance Valley are not as distinctive as the stone stripes he has studied on Earth. Field measurements on Earth, near the summit of Hawaii's Mauna Kea where the soil freezes every night but is often dry, have documented how those form when temperature and ground conditions are right:Soils with a mix of silt, sand and gravel expand more where the finer-grain material is most prevalent and retains more water. Freezing expands the soil, pushing larger particles up. If they move to the side, as well as down the general slope, due to gravity or wind, they tend to move away from the finer-grain concentrations and stretch out downslope. Where larger particles become more concentrated, the ground expands less. The process repeats hundreds or thousands of times, and the pattern self-organizes into alternating stripes.
Perseverance Valley holds rocks carved by sand blowing uphill from the crater floor, and wind might also be the key in sorting larger particles into rows parallel to the slope.
"Debris from relatively fresh impact craters is scattered over the surface of the area, complicating assessment of effects of wind, " said Opportunity science-team member Robert Sullivan of Cornell University, Ithaca, New York. "I don't know what these stripes are, and I don't think anyone else knows for sure what they are, so we're entertaining multiple hypotheses and gathering more data to figure it out."
