O Tesla Roadster que foi recentemente lançado ao espaço como parte do voo de teste do foguete da SpaceX provavelmente irá colidir com a Terra ou Vênus eventualmente, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade de Toronto.

"Provavelmente vai acabar colidindo com a Terra ou Vênus, mas não há necessidade de pânico, pois a probabilidade de isso acontecer mesmo dentro do próximo milhão de anos é muito pequena, "diz o autor da pesquisa Hanno Rein, um professor assistente de física na U of T Scarborough e diretor do Center for Planetary Sciences.

O carro foi enviado ao espaço como parte da carga útil para o voo de teste Falcon Heavy da SpaceX em 6 de fevereiro. Embora os voos de teste de foguete geralmente tenham uma carga útil fictícia, O fundador da SpaceX, Elon Musk, enviou seu Tesla Roadster pessoal.

Embora seja principalmente um golpe publicitário - o carro não tem nenhum instrumento científico a bordo - agora é classificado como um objeto próximo à Terra, o que significa que está catalogado e sendo rastreado pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA junto com outros objetos que viajarão relativamente perto da Terra.

O que motivou Rein e sua equipe foi a questão de qual será o destino do carro a longo prazo. Depois de executar uma série de simulações usando um software sofisticado que pode rastrear o movimento de objetos no espaço, eles determinaram que a probabilidade de colisão com a Terra e Vênus durante o próximo milhão de anos é de seis por cento e 2,5 por cento, respectivamente.

Eles também determinaram que o primeiro encontro próximo que o Tesla terá conosco será em 2091, quando ele vai passar a algumas centenas de milhares de quilômetros da Terra.

O carro está atualmente em uma órbita que cruza Marte e a Terra, o que significa que ele viajará em um caminho elíptico que o carrega repetidamente além de Marte e, em seguida, de volta à distância orbital da Terra do sol. Como a órbita do carro evolui ao longo do tempo dependerá muito de seus encontros com a Terra, especialmente o quão perto ele chegará da Terra, uma vez que qualquer pequena mudança em sua trajetória pode ter um grande efeito em sua órbita.

Embora o caminho do Tesla possa ser previsto com precisão em termos de anos, depois de centenas de anos e muitos encontros próximos com a Terra, torna-se impossível prever a órbita precisa do objeto. Ao estudar um grande número de simulações orbitais, Contudo, os pesquisadores conseguiram chegar a uma distribuição estatística dos resultados possíveis.

"Cada vez que passa pela Terra, o carro terá um chute gravitacional, "diz Dan Tamayo, um pós-doutorado na U of T Scarborough que é co-autor do artigo que ainda não foi publicado.

"Dependendo dos detalhes desses encontros, o Tesla pode ser chutado para uma órbita maior ou menor, então é aleatório. Com o tempo, a órbita passará pelo que é chamado de passeio aleatório, semelhante às flutuações que vemos no mercado de ações, isso permitirá que ele vagueie pelo sistema solar interno. "

Embora eles tenham feito simulações apenas durante os primeiros três milhões de anos de sua jornada espacial, Rein diz que o resultado mais provável para o Tesla é ele colidir com a Terra ou Vênus nos próximos 10 milhões de anos ou mais.

"Embora não possamos dizer em que planeta o carro vai acabar, estamos confortáveis ​​em dizer que não sobreviverá no espaço por mais do que algumas dezenas de milhões de anos, " ele diz.

Embora o destino final provável do carro seja a Terra, eles notam que não há nada a temer, já que muito ou tudo isso provavelmente irá queimar na atmosfera.

Uma pré-impressão do papel está disponível online.