Estamos sozinhos? Infelizmente, nenhuma das respostas parece satisfatória. Estar sozinho neste vasto universo é uma perspectiva solitária. Por outro lado, se não estivermos sozinhos e houver alguém ou algo mais poderoso lá fora, isso também é assustador.

Como cientista pesquisador da NASA e agora professor de física, Eu participei da Conferência de Contato da NASA em 2002, que se concentrou em especulações sérias sobre extraterrestres. Durante a reunião, um participante preocupado disse em voz alta em um tom sinistro:"Você não tem absolutamente nenhuma ideia do que está lá fora!" O silêncio era palpável enquanto a verdade dessa afirmação era absorvida. Os humanos têm medo de extraterrestres visitando a Terra. Talvez felizmente, as distâncias entre as estrelas são proibitivamente vastas. Pelo menos é isso que nós, novatos, que estão aprendendo a viajar para o espaço, diga a nós mesmos.

Sempre me interessei por OVNIs. Claro, havia a excitação de que poderia haver alienígenas e outros mundos vivos. Mas o mais empolgante para mim era a possibilidade de que a viagem interestelar fosse tecnologicamente viável. Em 1988, durante minha segunda semana de pós-graduação na Montana State University, vários alunos e eu estávamos discutindo uma recente mutilação de gado associada a OVNIs. Um professor de física entrou na conversa e nos disse que tinha colegas trabalhando na Base Aérea de Malmstrom em Great Falls, Montana, onde eles estavam tendo problemas com OVNIs desligando mísseis nucleares. Na época, achei que esse professor estava falando bobagem. Mas 20 anos depois, Fiquei surpreso ao ver a gravação de uma entrevista coletiva com vários ex-membros da Força Aérea dos Estados Unidos, com um casal da Base Aérea de Malmstrom, descrevendo ocorrências semelhantes na década de 1960. Claramente deve haver algo para isso.

Com 2 de julho sendo o Dia Mundial do OVNI, é um bom momento para a sociedade abordar o fato perturbador e revigorante de que podemos não estar sozinhos. Eu acredito que precisamos enfrentar a possibilidade de que alguns dos estranhos objetos voadores que superam as melhores aeronaves em nosso inventário e desafiam a explicação podem de fato ser visitantes de longe - e há muitas evidências para apoiar avistamentos de OVNIs.

O paradoxo de Fermi

O físico nuclear Enrico Fermi era famoso por fazer perguntas instigantes. Em 1950, no Laboratório Nacional de Los Alamos depois de discutir OVNIs durante o almoço, Fermi perguntou, "Onde está todo mundo?" Ele estimou que havia cerca de 300 bilhões de estrelas na galáxia, muitos deles bilhões de anos mais velhos que o sol, com uma grande porcentagem deles provavelmente hospedando planetas habitáveis. Mesmo que a vida inteligente se desenvolva em uma porcentagem muito pequena desses planetas, então deve haver uma série de civilizações inteligentes na galáxia. Dependendo das suposições, deve-se esperar de dezenas a dezenas de milhares de civilizações.

Com as tecnologias baseadas em foguetes que desenvolvemos para viagens espaciais, levaria entre 5 e 50 milhões de anos para uma civilização como a nossa colonizar nossa galáxia, a Via Láctea. Como isso já deveria ter acontecido várias vezes na história de nossa galáxia, deve-se perguntar onde está a evidência dessas civilizações? Essa discrepância entre a expectativa de que deveria haver evidência de civilizações ou visitações alienígenas e a presunção de que nenhuma visitação foi observada foi apelidada de Paradoxo de Fermi.

Carl Sagan resumiu corretamente a situação dizendo que "alegações extraordinárias exigem evidências extraordinárias". O problema é que não houve um único encontro de OVNIs bem documentado que por si só se qualificaria como a arma fumegante. A situação é agravada pelo fato de que muitos governos em todo o mundo encobriram e classificaram informações sobre esses encontros. Mas há fragmentos de evidências suficientes que sugerem que o problema precisa ser aberto ao estudo científico.

OVNIs, tabu para cientistas profissionais

Quando se trata de ciência, o método científico requer que as hipóteses sejam testáveis ​​para que as inferências possam ser verificadas. Encontros de OVNIs não são controláveis ​​nem repetíveis, o que torna seu estudo extremamente desafiador. Mas o verdadeiro problema, na minha opinião, é que o tópico OVNI é um tabu.

Embora o público em geral seja fascinado por OVNIs por décadas, nossos governos, cientistas e mídia, declararam essencialmente que todos os avistamentos de OVNIs são resultado de fenômenos meteorológicos ou ações humanas. Nenhum deles são realmente espaçonaves extraterrestres. E nenhum alienígena visitou a Terra. Essencialmente, somos informados de que o assunto é um absurdo. Os OVNIs estão fora dos limites para estudos científicos sérios e discussões racionais, o que, infelizmente, deixa o assunto no domínio dos marginais e pseudocientistas, muitos dos quais enchem o campo com teorias da conspiração e especulação selvagem.

Acho que o ceticismo UFO se tornou uma espécie de religião com uma agenda, descontando a possibilidade de extraterrestres sem evidências científicas, embora muitas vezes forneça hipóteses tolas que descrevem apenas um ou dois aspectos de um encontro de OVNIs, reforçando a crença popular de que existe uma conspiração. Um cientista deve considerar todas as hipóteses possíveis que explicam todos os dados, e uma vez que pouco se sabe, a hipótese extraterrestre ainda não pode ser descartada. No fim, os céticos muitas vezes prestam um péssimo serviço à ciência, fornecendo um exemplo pobre de como a ciência deve ser conduzida. O fato é que muitos desses encontros - ainda uma porcentagem muito pequena do total - desafiam a explicação convencional.

A mídia amplia o ceticismo ao publicar informações sobre OVNIs quando é emocionante, mas sempre com um tom zombeteiro ou caprichoso e garantindo ao público que não pode ser verdade. Mas existem testemunhas e encontros credíveis.

Por que os astrônomos não veem OVNIs?

Muitas vezes sou questionado por amigos e colegas, "Por que os astrônomos não veem OVNIs?" O fato é que sim. Em 1977, Peter Sturrock, professor de ciência espacial e astrofísica na Universidade de Stanford, enviado 2, 611 questionários sobre avistamentos de OVNIs para membros da American Astronomical Society. Ele recebeu 1, 356 respostas, das quais 62 astrônomos - 4,6 por cento - relataram testemunhar ou registrar fenômenos aéreos inexplicáveis. Esta taxa é semelhante a aproximadamente 5 por cento de avistamentos de OVNIs que nunca são explicados.

Como esperado, Sturrock descobriu que os astrônomos que testemunharam OVNIs eram mais propensos a serem observadores do céu noturno. Mais de 80 por cento dos entrevistados de Sturrock estavam dispostos a estudar o fenômeno OVNI se houvesse uma maneira de fazê-lo. Mais da metade deles acha que o tópico merece ser estudado contra 20% que acham que não. A pesquisa também revelou que os cientistas mais jovens eram mais propensos a apoiar o estudo dos OVNIs.

Os OVNIs foram observados por meio de telescópios. Eu sei de um telescópio avistado por um astrônomo amador experiente no qual ele observou um objeto com a forma de uma palheta de violão movendo-se através do campo de visão do telescópio. Outros avistamentos estão documentados no livro "Maravilhas no Céu, "em que os autores compilam numerosas observações de fenômenos aéreos inexplicáveis ​​feitas por astrônomos e publicadas em revistas científicas durante os anos 1700 e 1800.

Provas de oficiais do governo e militares

Algumas das observações mais convincentes vieram de funcionários do governo. Em 1997, o governo chileno formou a organização Comité de Estudios de Fenómenos Aéreos Anómalos, ou CEFAA, para estudar OVNIs. Ano passado, O CEFAA divulgou a filmagem de um OVNI feito com uma câmera infravermelha Wescam montada em um helicóptero.

Os países do Brasil, Canadá, Dinamarca, Equador, França, Nova Zelândia, Rússia, A Suécia e o Reino Unido têm desclassificado seus arquivos de OVNIs desde 2008. O Comitê Francês para Estudos em Profundidade, ou COMETA, foi um grupo de estudo de OVNIs não oficial composto por cientistas de alto escalão e oficiais militares que estudaram OVNIs no final dos anos 1990. Eles divulgaram o Relatório COMETA, que resumiu suas descobertas. Eles concluíram que 5 por cento dos encontros eram confiáveis, mas inexplicáveis:a melhor hipótese disponível era que as naves observadas eram extraterrestres. Eles também acusaram os Estados Unidos de encobrir evidências de OVNIs. O Irã tem se preocupado com os OVNIs esféricos observados perto das instalações de energia nuclear que eles chamam de "drones da CIA", que supostamente têm cerca de 30 pés de diâmetro, pode atingir velocidades de até Mach 10, e pode deixar a atmosfera. Essas velocidades estão no mesmo nível das aeronaves experimentais mais rápidas, mas impensável para uma esfera sem superfícies de elevação ou um mecanismo de propulsão óbvio.

Em dezembro de 2017, O New York Times publicou uma história sobre o Programa de Identificação Avançada de Ameaças à Aviação, que era um programa de US $ 22 milhões dirigido pelo ex-oficial do Pentágono Luis Elizondo e que visava estudar OVNIs. Elizondo renunciou ao comando do programa protestando contra o sigilo extremo e a falta de financiamento e apoio. Após sua renúncia, Elizondo, junto com vários outros da comunidade de defesa e inteligência, foram recrutados pela To the Stars Academy of Arts &Science, que foi recentemente fundada por Tom DeLonge para estudar OVNIs e viagens interestelares. Em conjunto com o lançamento da academia, o Pentágono desclassificou e divulgou três vídeos de encontros de OVNIs feitos com câmeras infravermelhas projetadas para o futuro montadas em caças F-18. Embora haja muito entusiasmo com essas divulgações, Lembro-me de uma citação do Coronel do Exército aposentado John Alexander:"A revelação aconteceu. ... Eu tenho pilhas de generais, incluindo generais soviéticos, que vieram e disseram que os OVNIs são reais. O meu ponto é, quantas vezes os altos funcionários precisam se apresentar e dizer que isso é real? "

Um tópico digno de um estudo sério

Há uma grande quantidade de evidências de que uma pequena porcentagem desses avistamentos de OVNIs são naves estruturadas não identificadas exibindo capacidades de vôo além de qualquer tecnologia humana conhecida. Embora não haja um único caso para o qual exista evidência que resista ao rigor científico, existem casos com observações simultâneas por várias testemunhas confiáveis, junto com retornos de radar e evidências fotográficas revelando padrões de atividade que são atraentes.

As informações desclassificadas de estudos secretos são interessantes, mas não é cientificamente útil. Este é um tópico digno de investigação científica aberta, até que haja um consenso científico baseado em evidências, em vez de expectativas ou crenças anteriores. Se realmente houver naves extraterrestres visitando a Terra, seria muito benéfico para nós saber sobre eles, sua natureza e sua intenção. Além disso, isso representaria uma grande oportunidade para a humanidade, prometendo expandir e avançar nosso conhecimento e tecnologia, bem como remodelar nossa compreensão de nosso lugar no universo.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.