Astrônomos do Observatório Astronômico Nacional do Japão (NAOJ), usando a espaçonave HINODE, observaram o campo magnético mais forte já medido diretamente na superfície do sol. Analisando dados por 5 dias em torno do aparecimento deste campo magnético de quebra de recorde, os astrônomos determinaram que foi gerado como resultado do fluxo de gás de uma mancha solar empurrando contra outra mancha solar.

O magnetismo desempenha um papel crítico em vários fenômenos solares, como chamas, ejeções em massa, cordas de fluxo, e aquecimento coronal. As manchas solares são áreas de campos magnéticos concentrados. Uma mancha solar geralmente consiste em um núcleo escuro circular (a umbra) com um campo magnético vertical e fios finos radialmente alongados (a penumbra) com um campo horizontal. A penumbra abriga um fluxo de gás para fora ao longo dos fios horizontais. A escuridão da umbrae geralmente está correlacionada com a força do campo magnético. Portanto, o campo magnético mais forte em cada mancha solar está localizado na umbra na maioria dos casos.

Joten Okamoto (NAOJ Fellow) e Takashi Sakurai (Professor Emérito do NAOJ) estavam analisando dados obtidos pelo Telescópio Óptico Solar a bordo do HINODE, quando notaram a assinatura de átomos de ferro fortemente magnetizados em uma mancha solar. Surpreendentemente, os dados indicaram uma intensidade de campo magnético de 6, 250 gauss. Isso é mais do que o dobro de 3, Campo de 000 gauss encontrado ao redor da maioria das manchas solares. Anteriormente, campos magnéticos tão fortes no Sol só foram inferidos indiretamente. Mais surpreendentemente, o campo mais forte não estava na parte escura da umbra, como seria de esperar, mas na verdade estava localizado em uma região brilhante entre duas umbras.

HINODE rastreou continuamente a mesma mancha solar com alta resolução espacial por vários dias. Isso é impossível para os telescópios terrestres porque a rotação da Terra faz com que o Sol se ponha e a noite caia sobre os observatórios. Esses dados contínuos mostraram que o campo forte estava sempre localizado na fronteira entre a região brilhante e a umbra, e que o gás horizontal flui ao longo da direção dos campos magnéticos sobre a região brilhante voltada para o Sol quando eles alcançam a área do campo forte. Isso indica que a região brilhante com o campo forte é uma penumbra pertencente à umbra sul (pólo S). Os fluxos de gás horizontal da umbra sul comprimiram os campos próximos à outra umbra (pólo N) e aumentaram a intensidade do campo para mais de 6, 000 gauss.

Okamoto explica, "Os dados contínuos de alta resolução do HINODE nos permitiram analisar as manchas solares em detalhes para investigar a distribuição e a evolução temporal do campo magnético forte e também do ambiente circundante. o antigo mistério do mecanismo de formação de um campo mais forte fora da umbra do que na umbra, foi resolvido."