p Pesquisadores baseados a milhões de quilômetros de Marte revelaram novas evidências de como as características contemporâneas são formadas no Planeta Vermelho. Seus experimentos inovadores baseados em laboratório sobre a sublimação de dióxido de carbono (CO2) - o processo pelo qual uma substância muda de um sólido para um gás sem uma fase líquida intermediária - sugerem que o mesmo processo é responsável por alterar a aparência das dunas de areia em Marte. p A pesquisa foi liderada por uma equipe do Trinity College Dublin composta por candidatos a doutorado na Escola de Ciências Naturais, Lauren Mc Keown, e Dra. Mary Bourke, junto com o professor Jim McElwaine da Durham University. Trabalho deles, que descreve fenômenos diferentes de tudo visto na Terra, acaba de ser publicado no Relatórios Científicos .

p Lauren Mc Keown disse:"Todos nós já ouvimos trechos de notícias empolgantes sobre as evidências de água em Marte. No entanto, o clima marciano atual não suporta frequentemente a água em seu estado líquido - por isso é importante que entendamos o papel de outros voláteis que provavelmente estão modificando Marte hoje. "

p "A atmosfera de Marte é composta por mais de 95% de CO2, no entanto, sabemos pouco sobre como ele interage com a superfície do planeta. Marte tem estações, assim como a Terra, o que significa que no inverno, uma grande parte do CO2 na atmosfera muda de estado de um gás para um sólido e é depositado na superfície dessa forma. O processo é então revertido na primavera, como o gelo sublima, e essa interação sazonal pode ser um processo geomórfico realmente importante. "

p O Dr. Bourke acrescentou:"Há vários anos, descobri marcas únicas na superfície das dunas de areia marcianas. Chamei-as de Sand Sulcos porque eram alongados e rasos, características em rede que se formaram e desapareceram sazonalmente nas dunas de Marte. O que era incomum sobre eles era que pareciam tender tanto para cima quanto para baixo nas encostas das dunas, que descartou água líquida como a causa. "

p "Naquela época, eu propus que eles tinham sido formados por crio-ventilação - um processo pelo qual o gás CO2 pressurizado sob o depósito de gelo sazonal corrói padrões complexos na superfície da duna quando o gelo se quebra e libera o gás em poeira elevada e gêiseres de gás. I ficou encantado quando Lauren se juntou ao Grupo de Processo da Terra e Superfície Planetária no Departamento de Geografia para trabalhar nesse fenômeno comigo e Jim. O que era necessário era uma demonstração de como a areia responderia à sublimação do gelo de CO2, e este trabalho publicado é um passo importante para fornecer a prova necessária. "

p Os pesquisadores projetaram e construíram uma câmara de baixa umidade e colocaram blocos de CO2 na superfície granular. Os experimentos revelaram que a sublimação do CO2 pode formar uma gama de morfologias de sulcos semelhantes às observadas em Marte.

p Barrancos lineares são outro exemplo de feições marcianas ativas não encontradas na Terra. São longos, às vezes sinuoso, esculturas estreitas que se acredita serem formadas por blocos de gelo de CO2 que caem das margens das dunas e 'deslizam' encosta abaixo.

p Lauren Mc Keown disse:"A diferença de temperatura entre a superfície arenosa e o bloco de CO2 irá gerar uma camada de vapor abaixo do bloco, permitindo que ele levite e manobre encosta abaixo, de maneira semelhante a como os discos deslizam em uma mesa de hóquei no gelo, abrindo um canal em seu rastro. No terminal, o bloco vai sublimar e erodir um buraco. Ele então desaparecerá sem deixar vestígios além da depressão quase circular abaixo dele. "

p "Embora ravinas na Terra sejam comumente formadas por água líquida, quase sempre terminam em aventais de destroços e não em fossas. A presença de poços, portanto, fornece mais suporte para a hipótese de que os blocos de CO2 são responsáveis ​​por ravinas lineares. "

p Ao deslizar blocos de gelo seco sobre o leito de areia na câmara de baixa umidade, o grupo mostrou que os blocos estacionários podem erodir a topografia negativa na forma de fossos e depósitos de diques laterais. Em alguns casos, blocos sublimados tão rapidamente que se enterraram sob a superfície e foram engolidos pela areia em menos de 60 segundos.

p O professor McElwaine disse:"Este processo é realmente diferente de tudo o que ocorre naturalmente na Terra - o leito parece fluidizado e a areia é lançada em todas as direções. Quando observamos este efeito particular pela primeira vez, foi um momento muito emocionante. "

p Ao gerar modelos 3-D do leito modificado em cada caso, as dimensões do poço poderiam ser usadas para prever a gama de tamanhos de bloco que corroeria os poços vistos em Marte, que variam em diâmetro de 1 ma até 19 m. Observou-se que um poço no megaduno da cratera Russell em Marte cresceu dentro de um ano de Marte na extensão prevista por esses cálculos, após a observação de um bloco dentro dele no ano anterior.

p A próxima fase do trabalho, supported by Europlanet Horizon 2020 funding, will see the team head to the Open University Mars Chamber to assess the influence of Martian atmospheric conditions on these new geomorphic processes and test a numerical model developed by Professor McElwaine.