O que a lua, Júpiter e a maior erupção vulcânica registrada na história têm em comum? Exatamente 200 anos atrás, todos eles se combinaram para inspirar o renomado poeta romântico britânico Lord Byron ao escrever "Childe Harold's Pilgrimage, "a obra que tornou o poeta famoso.

Lord Byron ficou tão impressionado que dedicou três estrofes a um espetacular crepúsculo noturno que observou na Itália durante o mês de agosto de 1817. "A Lua nasce ..." escreveu ele no quarto canto, publicado em 1818, "... Uma única estrela está ao lado dela." As estrofes contêm pistas suficientes para ligar a cena aos eventos reais que a inspiraram - incluindo a erupção maciça de Tambora em 1815 na Indonésia.

Astrônomo da Texas State University, Donald Olson, professor de física e regente do sistema da Texas State University, aplicou seu tipo distinto de investigação celestial à questão de identificar o objeto próximo à lua. Olson determinou que a famosa "estrela" de Lord Byron era na verdade o planeta Júpiter. O que mais, por feliz coincidência, a lua e Júpiter estão se alinhando em várias datas neste verão para que os telespectadores modernos possam ver uma cena do crepúsculo muito parecida com a que Lord Byron observou exatamente 200 anos atrás.

Olson publica suas descobertas na edição de agosto de 2017 da Sky &Telescope revista, nas bancas agora.

Byron e Hobhouse

As cartas e manuscritos pessoais de Byron forneceram pistas significativas. O poeta insistiu em uma nota em sua primeira edição do poema que a descrição fantasiosa do céu crepuscular não era uma criação de sua imaginação fértil, mas um evento real que ele observou enquanto cavalgava na Itália com seu amigo próximo, John Cam Hobhouse:

"A descrição acima pode parecer fantástica ou exagerada para aqueles que nunca viram um céu oriental ou italiano - mas é apenas um literal - e dificilmente o delineamento suficiente de uma noite de agosto (dia 18), conforme contemplado em um dos muitos passeios ao longo do margens do Brenta perto de La Mira.

Byron começou a escrever o quarto canto de "Childe Harold's Pilgrimage" logo após se mudar para a Villa Foscarini no Canal de Brenta em La Mira em 14 de junho, 1817. Em 31 de julho de Hobhouse juntou-se a ele como hóspede, e os dois começaram a passeios diários ao longo do canal. Os manuscritos de Byron expressam dúvidas sobre a data exata do memorável crepúsculo, mas o diário de Hobhouse é mais definitivo:

"Quarta-feira, 20 de agosto de 1817:Passeio com Byron. Retorne pelo outro lado do rio de Dolo ... Cavalgando para casa, observou a lua reinando à nossa direita e os Alpes ainda corando com o olhar do pôr do sol. O Brenta desceu sobre todos nós roxos - uma cena deliciosa, que Byron colocou em três estrofes de seu "Childe Harold".

Dian's Crest

Com a data confirmada por Hobhouse, Olson rastreou a viagem de Byron ao longo do Canal de Brenta e usou software astronômico para recriar o céu crepuscular como teria aparecido em 20 de agosto, 1817. Byron escreve:

"Enquanto, por outro lado, crista de dian dócil
Flutua no ar azul - e na ilha dos mais abençoados! "

Os leitores de Byron teriam entendido "Dian's Crest" como uma referência clara a Diana, a deusa romana da lua, que muitas vezes era retratada com uma lua crescente como um diadema ou crista sobre a testa. Olson descobriu que é exatamente o que Byron teria visto - uma lua crescente, um dia depois do primeiro trimestre, no céu noturno com o brilhante planeta Júpiter excepcionalmente próximo.

Usando o mesmo software astronômico, Olson também determinou que em várias datas durante o verão de 2017 esta cena celestial se repetirá, permitindo que os espectadores modernos tenham um vislumbre, pelo menos em parte, do céu que inspirou as estrofes de Byron há exatamente 200 anos.

Uma lua crescente aparecerá perto de Júpiter no céu crepuscular da noite, logo após o pôr do sol em 30 de junho e 1º de julho, 2017, com cenas semelhantes repetindo-se em 28 e 29 de julho, e novamente em 24 e 25 de agosto de 2017.

Íris do oeste

As estrofes oferecem outra pista intrigante. Lord Byron escreve:

"O paraíso é de graça
Das nuvens, mas de todas as cores parece ser
Derretido em uma vasta Íris do Oeste "

Na mitologia grega, Iris era a deusa do arco-íris. O fraseado de Byron indica cores excepcionalmente vivas no sem nuvens, céu crepuscular. Mas o que faria o céu se destacar para capturar a imaginação de Byron dessa forma?

A resposta pode estar na erupção de Tambora em 1815, a erupção vulcânica mais poderosa da história registrada. Na edição de fevereiro de 2004 da revista Sky &Telescope, Olson conectou o céu vermelho-sangue na pintura mais famosa de Edvard Munch, O grito, com a erupção do Krakatoa em 1883. O espetacular "crepúsculo de Krakatoa" foi o resultado da poeira, gás e aerossóis ejetados na atmosfera superior pelo vulcão, produzindo tons notáveis ​​nos céus crepusculares em todo o mundo.

A erupção do Tambora em abril de 1815 foi muito mais poderosa do que o Krakatoa. Observadores em todo o mundo durante os três anos seguintes notaram pores-do-sol e crepúsculos de cores brilhantes atribuídos à erupção. É provável que Byron tenha observado um "Crepúsculo de Tambora" como pano de fundo para sua observação da lua e de Júpiter naquela noite de agosto de 1817.

Peregrinação de Childe Harold, Canto IV

Stanza XXVII.
A lua está alta, e ainda não é noite -
O pôr do sol divide o céu com ela - um mar
Riachos da Glória ao longo da altura dos Alpes
Das montanhas azuis de Friuli; O paraíso é grátis
Das nuvens, mas de todas as cores parece ser
Derretido em uma vasta Íris do Oeste,
Onde o Dia se junta à Eternidade passada;
Enquanto, por outro lado, crista de dian dócil
Flutua no ar azul - uma ilha dos mais abençoados!

Stanza XXVIII.
Uma única estrela está ao seu lado, e reina
Com ela, metade do adorável céu; mas ainda
O mar ensolarado de Yon eleva-se intensamente, e permanece
Rolou sobre o pico da distante colina Rética,
Como o dia e a noite contendiam, até
A natureza recuperou sua ordem - flui suavemente
O Brenta profundamente tingido, onde seus tons incutem
O odor púrpura de uma rosa recém-nascida,
Que flui em seu riacho, e envidraçado dentro dele brilha,

Stanza XXIX.
Cheio com a face do céu, que, de longe,
Desce sobre as águas; todos os seus matizes,
Do rico pôr do sol à estrela em ascensão,
Sua variedade mágica difusa:
E agora eles mudam; uma sombra mais pálida se espalha
Seu manto sobre as montanhas; dia de despedida
Morre como o golfinho, a quem cada angústia imbui
Com uma nova cor que se esvai -
O último ainda mais adorável - até - se foi - e Tudo está cinza.