Depois que um astrônomo amador registrou observações de um satélite em órbita alta da Terra em 20 de janeiro, 2018, sua pesquisa inicial sugeriu que era o Imager for Magnetopause-to-Aurora Global Exploration (IMAGE) - uma missão da NASA lançada em órbita ao redor da Terra em 25 de março, 2000.

Procurando averiguar se o sinal realmente veio de IMAGEM, Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, coordenou o uso de cinco antenas separadas para adquirir sinais de radiofrequência do objeto.

A partir de segunda-feira, 29 de janeiro as observações de todos os cinco locais foram consistentes com as características de radiofrequência esperadas do IMAGE. Especificamente, a frequência de rádio mostrou um pico na frequência central esperada, bem como bandas laterais onde deveriam estar para IMAGEM. A oscilação do sinal também foi consistente com a última taxa de rotação conhecida para IMAGE.

Para confirmar sem dúvida que o satélite é IMAGEM, A próxima tentativa da NASA de capturar e analisar dados do sinal. O desafio para decodificar o sinal é principalmente técnico. Os tipos de hardware e sistemas operacionais usados ​​no IMAGE Mission Operations Center não existem mais, e outros sistemas foram atualizados em várias versões além do que eram na época, exigindo engenharia reversa significativa.

Se a decodificação de dados for bem-sucedida, A NASA buscará ligar a carga útil científica - atualmente desligada - para entender o status dos vários instrumentos científicos. Enquanto se aguarda o resultado dessas atividades, A NASA decidirá como proceder.

O IMAGE foi projetado para obter imagens da magnetosfera da Terra e produzir as primeiras imagens globais abrangentes das populações de plasma nesta região. Depois de completar e estender com sucesso sua missão inicial de dois anos em 2002, o satélite falhou inesperadamente em fazer contato em uma passagem de rotina em 18 de dezembro, 2005. Depois que um eclipse de 2007 falhou em induzir uma reinicialização, a missão foi declarada encerrada.