A região coberta pela Belt and Road Initiative (BRI) tem potencial significativo para ser alimentada por energia solar, pesquisadores relatam 27 de junho na revista Joule . Menos de 4% do potencial solar máximo da região poderia atender à demanda de eletricidade do BRI em 2030. A pesquisa sugere uma possível solução para reduzir a necessidade de combustíveis fósseis dos países do BRI à medida que se desenvolvem. É a primeira vez que se quantifica o potencial de energia renovável da região.

O governo chinês lançou o BRI em 2013, com o objetivo de promover o desenvolvimento regional e a conectividade. "Belt" representa o Cinturão Econômico da Rota da Seda que ecoa a antiga Rota da Seda, que ligava a Ásia à Europa. "Estrada" refere-se à Rota da Seda Marítima do século 21 que conecta a China ao Sudeste Asiático, Sul da Asia, e Norte da África. Até aqui, mais de 120 países na Ásia, Europa, África, América do Norte, América do Sul, e a Oceania estão envolvidas.

Construindo infraestrutura pesada, como ferrovias, edifícios, e usinas de energia, é o foco principal da iniciativa. Contudo, a maioria dos projetos usa grandes quantidades de energia, resultando em altas emissões. Além disso, a maioria dos países envolvidos no BRI são países em desenvolvimento. Uma proporção de sua população não tem acesso à eletricidade. À medida que a região se desenvolve sob a iniciativa, a necessidade de energia deve aumentar.

“Se continuarmos a contar com combustíveis fósseis para energia, pode adicionar significativamente mais CO2 à atmosfera, não apenas este ano, mas nas próximas décadas, "diz o co-autor Xi Lu da Universidade de Tsinghua." Isso não é sustentável. Se quisermos atingir a meta de redução de emissões definida pelo Acordo de Paris, precisamos de energia renovável. "

Muitos países BRI, especialmente aqueles no oeste e sul da Ásia, tem alta exposição ao sol, então Lu e seus colegas decidiram avaliar os recursos solares da região. A equipe selecionou 66 países BRI que estão conectados geograficamente e construiu um modelo espacial integrativo para calcular seu potencial de energia solar com dados de alta resolução.

A equipe primeiro identificou áreas adequadas para a construção de parques solares. Essas áreas receberiam radiação solar suficiente e teriam menor valor de terra de outra forma - lugares como florestas e terras agrícolas estão excluídos. Em seguida, eles calcularam o espaçamento e densidade de embalagem dos painéis solares, que absorvem a luz solar e geram energia, isso maximizaria o rendimento de energia para cada área. Finalmente, eles calcularam as saídas de energia das áreas em cada hora após considerar fatores limitantes como sombreamento e temperatura, que afeta o desempenho dos painéis solares.

"Nosso modelo fornece uma análise abrangente do potencial de energia solar da região, levando em consideração muitos fatores de influência, "Lu diz." Nós também calculamos as saídas de energia solar em uma base horária, que é mais preciso do que as estimativas anteriores que usam dados mensais. "

A equipe descobriu que esses países podem gerar até 448,9 petawatt-hora de energia, o que é cerca de 41 vezes a demanda de eletricidade nesses países em 2016. Sua necessidade de eletricidade para 2030 poderia ser satisfeita convertendo apenas 3,7% da energia solar da região. Para alcançar isto, exigiria um investimento de US $ 11,2 trilhões e uma área de 88, 426 quilômetros quadrados.

“O dinheiro é muito grande, "diz o co-autor Michael McElroy da Universidade de Harvard." mas se você assumir esse compromisso, a energia é gratuita. Mais, o custo de construção de parques solares está caindo drasticamente por causa dos avanços tecnológicos. Projetamos que ele se torne semelhante aos combustíveis fósseis dentro de uma década. "

A análise também revela um descompasso entre o potencial energético e a demanda de eletricidade. Países com 70,7% do potencial consomem apenas 30,1% da eletricidade regional. Portanto, as redes de transmissão de energia transfronteiriças podem ser utilizadas para maximizar os benefícios da energia solar por meio da exportação de excedentes de eletricidade solar para atender à escassez de suprimentos de eletricidade em outros lugares. Para colocar tal projeto em ação, a cooperação internacional é essencial.

"Seria um desafio, porque diferentes países têm diferentes prioridades quando se trata de desenvolvimento, "Diz Lu." Mas o BRI é uma oportunidade, pois estabelece uma estrutura para colaborações entre países, associações, e indústrias para acontecer. Existem também fundos e bancos comprometidos com a promoção do desenvolvimento verde do BRI, que fornece suporte financeiro. "

Como os países BRI abrangem vários fusos horários e várias condições climáticas, tais grades transfronteiriças também ajudariam a reduzir o impacto quando a luz do sol não está disponível em certas áreas.

“Esta vantagem coincide com o conceito de 'Conectividade de Instalações', que é uma das cinco prioridades de cooperação do BRI, "diz o primeiro autor Shi Chen da Universidade de Tsinghua." No contexto da Global Energy Interconnection (GEI), a geração de energia solar está destinada a inaugurar uma nova oportunidade de desenvolvimento na onda de interconexão de energia transnacional e até trans-regional. "

"O potencial solar e as oportunidades de cooperação reveladas nesta análise são uma chance para os países do BRI saltarem de suas trajetórias intensivas em carbono para futuros de baixo carbono, "diz o co-autor Jiming Hao da Universidade de Tsinghua." A oportunidade de separar o crescimento econômico futuro do aumento das emissões de carbono existe. "

"Nossa esperança aqui é que este artigo possa influenciar o esverdeamento do BRI, para que possamos tentar fazer a iniciativa de uma maneira melhor, "diz McElroy." E estou otimista sobre isso. "