p A poeira está em toda parte - não apenas no sótão ou debaixo da cama, mas também no espaço sideral. Para os astrônomos, a poeira pode ser um incômodo ao bloquear a luz de estrelas distantes, ou pode ser uma ferramenta para estudar a história do nosso universo, galáxia, e Sistema Solar. p Por exemplo, astrônomos têm tentado explicar por que alguns recentemente descobertos distantes, mas jovem, galáxias contêm grandes quantidades de poeira. Essas observações indicam que as supernovas do tipo II - explosões de estrelas com mais de dez vezes a massa do Sol - produzem grandes quantidades de poeira, mas como e quando o fazem não é bem compreendido.

p Novo trabalho de uma equipe de cosmoquímicos Carnegie publicado por Avanços da Ciência relata análises de grãos de poeira ricos em carbono extraídos de meteoritos que mostram que esses grãos se formaram nas saídas de uma ou mais supernovas do tipo II, mais de dois anos após a explosão das estrelas progenitoras. Essa poeira foi então lançada no espaço para ser eventualmente incorporada em novos sistemas estelares, incluindo neste caso, nosso próprio.

p Os pesquisadores, liderados pela pesquisadora de pós-doutorado Nan Liu, junto com Larry Nittler, Conel Alexander, e Jianhua Wang, do Departamento de Magnetismo Terrestre de Carnegie - chegaram à sua conclusão não estudando supernovas com telescópios. Em vez, eles analisaram carboneto de silício microscópico, SiC, grãos de poeira que se formaram em supernovas há mais de 4,6 bilhões de anos e ficaram presos em meteoritos quando nosso Sistema Solar se formou a partir das cinzas das gerações anteriores de estrelas da galáxia.

p Alguns meteoritos são conhecidos há décadas por conter um registro dos blocos de construção originais do Sistema Solar, incluindo grãos de poeira estelar que se formaram em gerações anteriores de estrelas.

p "Como esses grãos presolares são literalmente poeira estelar que pode ser estudada em detalhes em laboratório, "explicou Nittler, "eles são sondas excelentes de uma variedade de processos astrofísicos."

p Para este estudo, a equipe começou a investigar o momento da formação de poeira de supernova medindo isótopos - versões de elementos com o mesmo número de prótons, mas diferentes números de nêutrons - em grãos raros de carboneto de silício pré-solar com composições indicando que eles se formaram em supernovas do tipo II.

p Certos isótopos permitem aos cientistas estabelecer um período de tempo para eventos cósmicos porque eles são radioativos. Nestes casos, o número de nêutrons presentes no isótopo torna-o instável. Para ganhar estabilidade, ele libera partículas energéticas de uma forma que altera o número de prótons e nêutrons, transmutando-o em um elemento diferente.

p A equipe Carnegie se concentrou em um isótopo raro de titânio, titânio-49, porque este isótopo é o produto do decaimento radioativo do vanádio-49 que é produzido durante as explosões de supernova e se transmuta em titânio-49 com meia-vida de 330 dias. Quanto titânio-49 é incorporado em um grão de poeira de supernova, portanto, depende de quando o grão se forma após a explosão.

p Usando um espectrômetro de massa de última geração para medir os isótopos de titânio em grãos de SiC de supernova com uma precisão muito melhor do que poderia ser realizado por estudos anteriores, a equipe descobriu que os grãos devem ter se formado pelo menos dois anos depois que suas enormes estrelas-mãe explodiram.

p Como os grãos de grafite da supernova presolar são isotopicamente semelhantes em muitas maneiras aos grãos de SiC, a equipe também argumenta que o tempo de formação atrasado se aplica geralmente a poeira de supernova rica em carbono, de acordo com alguns cálculos teóricos recentes.

p "Este processo de formação de poeira pode ocorrer continuamente por anos, com a poeira aumentando lentamente ao longo do tempo, que se alinha com as observações do astrônomo de quantidades variáveis ​​de poeira em torno dos locais das explosões estelares, "acrescentou o autor principal Liu." À medida que aprendemos mais sobre as fontes de poeira, podemos obter conhecimento adicional sobre a história do universo e como vários objetos estelares dentro dele evoluem. "