p Parecendo um enxame de vaga-lumes cintilantes, este belo aglomerado de galáxias brilha intensamente no cosmos escuro, acompanhada pela miríade de luzes brilhantes de estrelas em primeiro plano e galáxias espirais rodopiantes. A1758N é um subconjunto de Abell 1758, um aglomerado massivo contendo centenas de galáxias. Embora possa parecer sereno nesta imagem do telescópio espacial Hubble da NASA / ESA, o subconjunto, na verdade, compreende duas estruturas ainda menores, atualmente em processo turbulento de fusão. p Embora muitas vezes ofuscado por seus primos mais famosos - incluindo Fornax Cluster e Pandora's Cluster - Abell 1758 contém mais do que seu quinhão de intriga. O cluster foi identificado pela primeira vez em 1958, e inicialmente registrado como um único objeto massivo. Contudo, cerca de 40 anos depois, o aglomerado foi observado novamente pelo telescópio de raios-X do satélite ROSAT, e os astrônomos notaram algo peculiar:o aglomerado não era uma única concentração de galáxias, mas dois!

p Abell 1758 desde então foi observado muito mais vezes por vários observatórios - Hubble, Chandra X-ray Observatory da NASA, XMM-Newton da ESA, e muito mais - e agora é conhecido por ter uma estrutura dupla e uma história complexa. Ele contém dois sub-aglomerados massivos situados a cerca de 2,4 milhões de anos-luz de distância. Esses componentes, conhecido como A1758N (norte) e A1758S (sul), estão ligados pela gravidade, mas sem mostrar sinais de interação.

p Nesta imagem do Hubble, apenas a estrutura norte do cluster, A1758N, é visível. A1758N é ainda dividido em duas subestruturas, conhecido como Leste (A1758NE) e Oeste (A1758NW). Parece haver distúrbios dentro de cada um dos dois sub-aglomerados de A1758A - forte evidência de que são o resultado de aglomerados menores colidindo e se fundindo.

p Estudos também revelaram um halo de rádio e duas relíquias de rádio dentro de Abell 1758. Através dos olhos de Hubble, essas estruturas de rádio são invisíveis, mas os radiotelescópios revelam um halo de emissão de formato estranho ao redor do aglomerado. Os halos de rádio são vastas fontes de emissão de rádio difusa geralmente encontradas em torno dos centros de aglomerados de galáxias. Acredita-se que eles se formem quando os aglomerados colidem e aceleram as partículas que se movem rapidamente para velocidades ainda mais altas, implicando que clusters com halos de rádio ainda estão se formando e se fundindo.

p Colisões como a que o A1758N está sofrendo são os eventos mais enérgicos do Universo, além do próprio Big Bang. Entender como os clusters se fundem ajuda os astrônomos a entender como as estruturas crescem e evoluem no Universo. Também os ajuda a estudar a matéria escura, o meio intracluster e as galáxias, e explorar como esses três componentes interagem - particularmente durante as fusões.

p Esta imagem foi obtida pela Advanced Camera for Surveys (ACS) e Wide Field Camera 3 (WFC3) do Hubble como parte de um programa de observação chamado RELICS. O programa está criando imagens de 41 aglomerados de galáxias massivas, usando-os como lentes cósmicas para procurar galáxias distantes brilhantes. Estes serão estudados em mais detalhes usando os telescópios atuais e o futuro Telescópio Espacial James Webb da NASA / ESA / CSA.