p A bola de fogo que riscou o céu de Michigan deu um show, mas no que diz respeito às rochas espaciais potencialmente assassinas, foi apenas um flash na panela. p Existem asteróides muito maiores em nosso sistema solar. Os cientistas que os observam esperam localizá-los a tempo de tirar as pessoas do caminho, caso um navio realmente perigoso esteja indo direto para a Terra.

p Até aqui, um não está vindo.

p Assim como o meteoro de terça-feira iluminou os céus de Michigan, cerca de 30 cientistas se reuniram na Califórnia para discutir a maior queda de meteoro da história moderna - a explosão de 1908 sobre Tunguska, Rússia, que achatou 800 milhas quadradas (2, 100 quilômetros quadrados) de floresta.

p E isso não é nada comparado ao que aconteceu 65 milhões de anos atrás, quando um asteróide de 10 quilômetros de largura que causou a extinção de 70% da vida na Terra, incluindo muitos dinossauros.

p "Não há asteroides que cruzam a Terra desse tamanho no sistema solar hoje, "disse o cientista sênior da NASA David Morrison, um especialista em rock espacial que organizou o workshop da Califórnia.

p Desde a década de 1990, A NASA tem conduzido a pesquisa Spaceguard em busca desses grandes asteróides. Até aqui, astrônomos podem descartar rochas com mais de 3 milhas de largura (5 quilômetros), Morrison disse.

p Ainda, "algo tão pequeno quanto 2 quilômetros (1,2 quilômetros) poderia realmente arruinar todo o seu dia para toda a Terra" e talvez matar três quartos das pessoas, mas "não seria a extinção, " ele disse.

p A rocha de Michigan de 2 metros de largura na terça-feira era muito pequena para ser rastreada. Ele explodiu no ar com a potência de 100 toneladas de TNT, disse Bill Cooke do Meteoroid Environment Office da NASA. Os cientistas agora tentarão descobrir de onde veio.

p Um meteoróide é um pequeno pedaço de asteróide ou cometa. Quando entra na atmosfera da Terra, torna-se um meteoro, uma bola de fogo ou uma estrela cadente. Os pedaços de rocha que atingiram o solo, valioso para colecionadores, são meteoritos.

p O radar meteorológico Doppler mostra flashes que indicam que os meteoritos estão no solo a noroeste de Detroit, Cooke disse.

p Para comparação, a bola de fogo que sacudiu Chelyabinsk, Rússia, em 2013, tinha 60 pés de largura (20 metros). Quebrou janelas e feriu 1, 600 pessoas por causa do vidro voador. Ele expulsou 4, 700 vezes mais energia do que o de Michigan, Cooke disse.

p Aquele "veio do sol para nós como o Barão Vermelho. Estava perto demais para ser detectado, " ele disse.

p Existem nove asteróides que a NASA está rastreando para um "impacto potencial futuro na Terra", mas nenhum deles é provável que o acerte.

p Eventualmente, cientistas esperam ter um sistema defensivo, especialmente para rochas com mais de 165 pés de largura (50 metros).

p "Temos a tecnologia básica para desviar um asteróide. Ainda não fizemos isso, mas parte disso é física bastante básica. É como correr para ele com uma nave espacial, "disse Ed Lu, um ex-astronauta e chefe do Instituto de Asteróides B612, que funciona para proteger a Terra de ser atingida por rochas espaciais.

p Assim que os astrônomos avistam uma rocha espacial em direção ao nosso planeta, eles podem calcular onde na Terra ele deve atingir, disse Morrison disse.

p "Provavelmente, a coisa mais útil que poderíamos fazer é evacuar a área alvo, " ele disse.

p As agências espaciais mundiais e os astrônomos concordaram com as diretrizes de alerta e possível ação se os cientistas localizarem rochas espaciais de 10 metros de largura, O oficial de defesa planetária da NASA, Lindley Johnson, disse em um e-mail. Eles começarão com o conselho de "abrigo no local" e considerarão evacuações se houver tempo e a rocha tiver cerca de 30 metros de largura.

p As agências espaciais considerarão tentar desviar um asteróide se ele tiver pelo menos 165 pés (50 metros) de largura, ele disse.

p Bolas de fogo de meteoros "aparecem a cada poucos dias em algum lugar do mundo, "disse o cientista planetário da Purdue University Jay Melosh." Normalmente, bolas de fogo não fazem muito. Se ocorrerem à luz do sol, as pessoas não os notam. "

p Terça-feira aconteceu perto de Detroit - à noite, quando podia ser visto - então chamou muita atenção, Cooke disse. Foi poderoso o suficiente para registrar 2.0 nos monitores sísmicos do U. S. Geological Survey.

p Mas mesmo aos 28, 000 mph, não era muito animado.

p "Para um meteoro, isso é o mais lento possível, "Cooke disse. p © 2018 Associated Press. Todos os direitos reservados.