O "Exo-Brake" da NASA demonstrará uma tecnologia crítica que leva ao retorno potencial de cargas científicas para a Terra a partir da Estação Espacial Internacional por meio da implantação de pequenas espaçonaves no início de 2017.

Um Exo-Brake é baseado em tensão, dispositivo de freio flexível semelhante a um pára-quedas cruzado que se abre da parte traseira de um satélite para aumentar o arrasto. É um dispositivo de saída de órbita que substitui os mais complicados sistemas baseados em foguetes que normalmente seriam empregados durante a fase de saída de órbita de reentrada.

"O projeto atual do Exo-Brake usa um sistema híbrido de suportes mecânicos e cabo flexível com um sistema de controle que 'deforma' o Exo-Brake - da mesma forma que os irmãos Wright usaram o empenamento para controlar o comportamento de voo de seu primeiro projeto de asa, "disse Marcus Murbach, investigador principal e inventor do dispositivo Exobrake.

Esta deformação, combinado com simulações em tempo real da trajetória orbital, permite que os engenheiros guiem a espaçonave até um ponto de entrada desejado sem o uso de combustível, permitindo um pouso preciso para futuras missões de retorno de carga útil.

Engenheiros do Ames Research Center da NASA no Vale do Silício da Califórnia, têm testado a tecnologia Exo-Brake como um projeto simples que promete ajudar a trazer pequenas cargas de volta ilesas pela atmosfera da Terra. A missão de demonstração de tecnologia é parte do nanosatélite Technology Education (TechEdSat-5) que foi lançado em 9 de dezembro no veículo de transferência H-II do Japão do Centro Espacial Tanegashima no Japão. O Exo-Brake residirá na estação espacial até sua implantação no início de 2017.

Desde 2012, o Exo-Brake foi testado em balões e foguetes sub-orbitais por meio dos experimentos de reentrada aerodinâmica sub-orbital, ou SOAREX, série de voos. Versões anteriores do Exo-Brake e outros sistemas críticos também foram testados em experimentos orbitais em missões de nanossatélites TechEdSat.

Duas tecnologias adicionais serão demonstradas no TechEdSat-5. Isso inclui o Módulo de Sensor Wireless 'Cricket' (WSM), que fornece uma rede sem fio exclusiva para vários sensores sem fio, fornecendo dados em tempo real para TechEdSat-5.

O elemento de barramento nanosatélite do TechEdSat-5 também utilizará a placa aviônica PhoneSat-5 que usa, pela primeira vez, o versátil microprocessador Intel Edison. A nova placa foi projetada para testar os recursos exclusivos de Wi-Fi do TechEdSat-5, câmeras de alta fidelidade, e contém transceptor de banda L Iridium para dados.

Além do objetivo de devolver amostras da estação espacial, o projeto busca desenvolver "blocos de construção" para sistemas em maior escala que possam permitir que futuras missões pequenas ou nanosatélites atinjam a superfície de Marte e outros corpos planetários do sistema solar.