p Os planejadores de missão da NASA e do Centro de Operações da ESA (ESOC) passaram meses debatendo os prós e os contras de diferentes órbitas, e agora decidiram o caminho do Portal Lunar. p Como a Estação Espacial Internacional, o Portal será um posto avançado humano permanente e mutável. Em vez de circundar nosso planeta, no entanto, vai orbitar a lua, servindo de base para astronautas e robôs que exploram a superfície lunar.

p Como um refúgio na montanha, também fornecerá abrigo e um local para estocar suprimentos para os astronautas a caminho de destinos mais distantes, além de fornecer um local para retransmitir comunicações e um laboratório para pesquisas científicas.

p As equipes de análise de missão no ESOC continuam a trabalhar em estreita colaboração com parceiros internacionais para entender como essa escolha de órbita afeta aspectos vitais da missão - incluindo o pouso, encontro com espaçonaves futuras e cenários de contingência necessários para manter as pessoas e a infraestrutura seguras.

p A órbita do halo angelical

p O portão, foi recentemente decidido, seguirá uma órbita de halo quase retilínea, ou NRHO.

p Em vez de orbitar ao redor da lua em uma órbita lunar baixa como a de Apollo, o Gateway seguirá um caminho altamente 'excêntrico'. No mais próximo, passará a 3000 km da superfície lunar e no seu ponto mais distante, 70 000 km. A órbita irá girar junto com a lua, e visto da Terra, aparecerá um pouco como um halo lunar.

p Órbitas como essa são possíveis por causa da interação entre as forças gravitacionais da Terra e da lua. Enquanto os dois grandes corpos dançam no espaço, um objeto menor pode ser "pego" em uma variedade de posições estáveis ​​ou quase estáveis ​​em relação às massas orbitais, também conhecido como pontos de libração ou Lagrange.

p Esses locais são perfeitos para o planejamento de missões de longo prazo, e, até certo ponto, ditar o design da nave espacial, o que pode levar de e para a órbita, e quanta energia precisa para chegar - e ficar - lá.

p Viajando no caminho NRHO, uma revolução do Portal em sua órbita em torno da lua levaria aproximadamente sete dias. Este período foi escolhido para limitar o número de eclipses, quando o portal seria envolto pela sombra da Terra ou da lua.

p "Encontrar uma órbita lunar para o portal não é algo trivial." diz Markus Landgraf, Analista de Arquitetura trabalhando com atividades de Exploração Humana e Robótica da ESA.

p “Se você quiser ficar lá por vários anos, a órbita quase retilínea do halo é ligeiramente instável e os objetos nesta órbita têm uma tendência de se afastar. "

p Para manter o Gateway em posição, serão necessárias pequenas manobras regulares de manutenção da estação.

p Suba ao palco

p Então, por que essa órbita? O fator limitante fundamental ao mover partes da Terra, a uma base lunar potencial e à superfície da lua, é energia.

p "Em voos espaciais humanos, não voamos um único, espaçonave monolítica, "explica Florian Renk, analista de missão na Divisão de Dinâmica de Voo do ESOC.

p "Em vez disso, voamos em pedaços, juntando peças no espaço e logo na superfície da lua. Algumas partes que deixamos para trás, alguns trazemos de volta - as estruturas estão sempre evoluindo. "

p Para escapar da atração gravitacional da Terra, é necessária uma grande quantidade de energia. Para então pousar na lua e não passar direto por ela, temos que desacelerar perdendo essa mesma energia. Podemos economizar parte dessa energia deixando partes da espaçonave em órbita, levando apenas o que precisamos para a superfície da lua.

p Uma base permanente nesta órbita ao redor da lua funcionará como um posto de teste, de onde peças podem ser deixadas para trás, recolhido e montado. Após a decolagem, apenas uma manobra moderada será necessária para reduzir a velocidade de uma espaçonave visitante até o encontro com o Portal.

p O módulo lunar irá então transportar pessoas, robôs e infraestrutura até a superfície quando o Portal está mais próximo da lua, o que acontece a cada sete dias. Da mesma forma, uma janela de transferência para o gateway abre a cada sete dias para a viagem de volta da superfície lunar.

p Frente para a lua

p Durante a década de 2020, o Portal será montado e operado nas proximidades da lua, onde ele se moverá entre diferentes órbitas e permitirá as missões espaciais humanas mais distantes já tentadas.

p Ele oferecerá uma plataforma para descobertas científicas no espaço profundo e criará uma experiência inestimável para os desafios das futuras missões humanas a Marte.

p "A experiência em dinâmica de vôo aqui no ESOC é única na Europa, "acrescenta Rolf Densing, Diretor de operações da ESA.

p "Nossos analistas e especialistas em dinâmica de vôo fornecem suporte para uma ampla gama de missões, incluindo alguns dos mais complexos e emocionantes, como o Portal Lunar. Mal podemos esperar para ver este ambicioso esforço internacional realizado. "