Os pesquisadores da Purdue University desenvolveram um processo de fabricação em grande escala que pode mudar a forma como alguns alimentos de mercearia são embalados.

De acordo com a Credence Research, embalagem de alimentos é um mercado crescente de bilhões de dólares, e o crescimento geral previsto deve chegar a 6 por cento até 2024. Revestimentos de barreira avançada, que ajudam a proteger itens de mercearia, como alimentos e bebidas, estão crescendo até 45% a cada ano.

A equipe Purdue, liderado por Jeffrey Youngblood, professor da Escola de Engenharia de Materiais de Purdue, criou um novo processo de fabricação usando nanocristais de celulose como revestimentos de barreira avançada para embalagens de alimentos.

CNCs são uma alternativa de matéria-prima renovável derivada de recursos abundantes como madeira e plantas. Eles têm propriedades que incluem não toxicidade, biodegradabilidade, alta resistência específica, alta condutividade térmica e transparência óptica, tudo isso os torna excelentes componentes para embalagens avançadas de alimentos.

“O desafio para a indústria de embalagens de alimentos é criar um material de barreira reciclável e sustentável de baixo custo, "Youngblood disse." Nossa inovação usando revestimentos CNC é transparente, não tóxico e sustentável. "

A técnica de fabricação Purdue também é escalável, pois é um processo de fabricação rolo a rolo que usa sistemas de polímero à base de água. CNCs são altamente cristalinos e facilmente dispersos em água, assim, os fabricantes podem controlar a estrutura para eliminar o volume livre e acabar com apenas as propriedades necessárias para o material de barreira.

"Nosso processo exclusivo usa o poder da nanotecnologia natural e permite uma densidade muito maior e revestimento de embalagem que reduz as vias de difusão e melhora drasticamente o oxigênio, dióxido de carbono e permeabilidade ao vapor de água, "Youngblood disse." Em essência, obtemos propriedades semelhantes às embalagens comuns, como polímero de etileno-álcool vinílico, mas com resultados mais sustentáveis. "

A tecnologia Purdue também oferece aos fabricantes de embalagens de alimentos excelente óptica, propriedades térmicas e mecânicas para garantir que os alimentos permaneçam tão frescos quanto possível quando são entregues ao supermercado para os consumidores.

"Avanços tecnológicos como este são importantes, pois há um esforço maior da sociedade para melhorar a sustentabilidade, "Youngblood disse." CNC oferece isso, junto com a transparência, não tóxico e alto desempenho de barreira. "