Em 16 de julho, 2020, a carga útil Laser Communications Relay Demonstration (LCRD) foi instalada e integrada no Satélite 6 do Programa de Teste Espacial do Departamento de Defesa dos EUA (STPSat-6) em preparação para um lançamento em 2021. Como uma carga útil experimental, O LCRD demonstrará as capacidades robustas de comunicações a laser, que pode fornecer benefícios significativos para as missões, incluindo aumentos de largura de banda de 10 a 100 vezes mais do que os sistemas de radiofrequência.

Antes da integração da nave espacial, a carga útil do LCRD passou por vários testes e instalações de cobertura na instalação de teste e integração da Northrop Grumman em Sterling, Virgínia. Enquanto o LCRD passou por testes, Os técnicos da Northrop Grumman também prepararam a espaçonave para a integração do LCRD. Agora que os dois componentes foram totalmente integrados, eles passarão por testes ambientais e testes de compatibilidade ponta a ponta para garantir que a espaçonave e a carga útil possam se comunicar adequadamente uma com a outra.

LCRD será o primeiro relé óptico bidirecional da NASA, enviar e receber dados de missões no espaço para controle de missão na Terra. O LCRD está abrindo caminho para futuras missões de comunicações ópticas, que poderia usar o LCRD para retransmitir seus dados para o solo. Em 2022, o Modem de usuário de órbita terrestre baixa LCRD integrado e o terminal amplificador (ILLUMA-T), hospedado na Estação Espacial Internacional, será a primeira demonstração LCRD da órbita baixa da Terra.