p Um instrumento lidar espacial que disparou mais pulsos de laser do que qualquer instrumento orbital anterior encerrou suas operações na Estação Espacial Internacional, após uma missão bem-sucedida de 33 meses para medir nuvens e minúsculas partículas atmosféricas que desempenham papéis importantes no clima e no tempo da Terra. p Durante sua missão, O lidar da NASA com Cloud-Aerosol Transport System (CATS) forneceu medições da estrutura vertical de nuvens e aerossóis, incluindo erupções vulcânicas, poluição causada pelo homem na China e na Índia, fumaça de incêndios florestais na América do Norte e tempestades de poeira no Oriente Médio. Os produtos de dados CATS estão disponíveis gratuitamente para a comunidade científica e já foram citados em numerosos estudos de pesquisa, bem como em conferências científicas nacionais e internacionais.

p As medições CATS permitiram modelagem e previsão de aerossol mais precisas e melhor rastreamento e previsão de plumas vulcânicas e riscos de aviação caros associados. Também aumentou nossa compreensão da proximidade do aerossol com as nuvens, que é extremamente importante para prever os efeitos da interação nuvem-aerossol no sistema climático da Terra.

p O CATS foi financiado pelo Programa da Estação Espacial Internacional para promover o uso do laboratório orbital como plataforma para pesquisas em ciências da Terra. CATS ajudou a pavimentar o caminho para futuras missões de baixo custo para a estação e tecnologia de laser avançada projetada para medir nuvens e aerossóis.

p "O projeto CATS foi uma oportunidade espetacular de fornecer ciência inédita da estação espacial. CATS foi uma combinação incrível de pioneiro científico empreendedor, demonstração de tecnologia e função de forçamento programático, "disse Matt McGill, Investigador principal do CATS no Goddard Space Flight Center da NASA, Cinto Verde, Maryland. "A carga útil do CATS operou com mais de 200 bilhões de pulsos de laser - uma conquista sem precedentes para um lidar espacial."

p Lançado em 10 de janeiro, 2015, CATS foi projetado para operar pelo menos seis meses, mas durou cinco vezes sua expectativa de vida. Em 30 de outubro, 2017, o sistema de energia e dados a bordo parou de funcionar e não pôde ser ressuscitado.

p A órbita da estação foi valiosa para reunir um conjunto diversificado e importante de observações de nuvens e aerossóis. O instrumento CATS foi capaz de observar os mesmos locais em diferentes momentos do dia, permitindo que os cientistas estudem as mudanças do dia para a noite nos efeitos das nuvens e dos aerossóis do espaço. O instrumento também foi o primeiro lidar baseado no espaço a fornecer dados de nuvem e aerossol para usuários em tempo quase real - menos de seis horas - permitindo modelos de computador mais precisos e previsão de tempestades de poeira, incêndios e erupções vulcânicas.

p O projeto também foi único devido à sua construção rápida, pequeno orçamento e colocação na estação espacial. Ao contrário de missões maiores, o experimento teve uma pequena equipe, orçamento limitado e cronograma mais curto - apenas dois anos - a ser construído para a estação. A missão ajudou a refinar e agilizar o processo de colocação de futuras cargas úteis da NASA na estação.

p Apesar de terminar, O CATS será lembrado por suas muitas realizações notáveis ​​e pioneiras em tecnologia e ciência:

• primeira alta taxa de repetição, lidar com contagem de fótons no espaço
• primeira carga útil desenvolvida pela NASA para o Módulo Experimental Japonês - Instalação Exposta (JEM-EF) na estação espacial
• o primeiro lidar com base no espaço para fornecer produtos de dados em tempo quase real, com latência de menos de seis horas, para permitir modelagem e previsão de aerossol mais precisas
• melhor rastreamento e previsão de plumas vulcânicas, que são perigos de aviação bem conhecidos e caros
• melhorou nossa compreensão da proximidade do aerossol com as nuvens, que é extremamente importante para prever os efeitos da interação nuvem-aerossol no sistema climático da Terra

p "O CATS forneceu a oportunidade de utilizar uma pequena equipe e um processo simplificado para destacar que é possível construir e entregar um instrumento de baixo custo que ainda fornece recursos essenciais, medições científicas de ponta, "disse McGill.