p Uma explosão inesperadamente forte do Sol atingiu Marte este mês, observado por missões da NASA em órbita e na superfície. p "O conjunto distribuído de missões científicas da NASA está no lugar certo para detectar atividades no Sol e examinar os efeitos de tais eventos solares em Marte como nunca foi possível antes, "disse o cientista do programa MAVEN Elsayed Talaat, cientista do programa na sede da NASA, Washington, para a atmosfera de Marte e a evolução volátil da NASA, ou MAVEN, missão.

p O evento solar em 11 de setembro, 2017 gerou uma aurora global em Marte mais de 25 vezes mais brilhante do que qualquer outra vista anteriormente pelo orbitador MAVEN, que estuda a interação da atmosfera marciana com o vento solar desde 2014.

p Ele produziu níveis de radiação na superfície mais do que o dobro dos medidos anteriormente pelo Detector de Avaliação de Radiação do Curiosity rover, ou RAD, desde o desembarque daquela missão em 2012. As leituras altas duraram mais de dois dias.

p Estranhamente, ocorreu em conjunto com uma onda de atividade solar durante o que geralmente é um período de silêncio no ciclo solar de 11 anos de manchas solares e de atividade de tempestade. Este evento foi grande o suficiente para ser detectado na Terra também, mesmo que a Terra estivesse no lado oposto do Sol de Marte.

p "O ciclo solar atual tem sido estranho, com menos atividade do que o normal durante o pico, e agora temos este grande evento, pois estamos nos aproximando do mínimo solar, "disse Sonal Jain, do Laboratório de Física Atmosférica e Espacial da University of Colorado Boulder, que é membro da equipe de instrumentos Imaging Ultraviolet Spectrograph do MAVEN.

p "Este é exatamente o tipo de evento que ambas as missões foram projetadas para estudar, e é o maior que vimos na superfície até agora, "disse o investigador principal da RAD, Don Hassler, do Southwest Research Institute's Boulder, Colorado, escritório. "Vai melhorar nossa compreensão de como esses eventos solares afetam o meio ambiente marciano, do topo da atmosfera até a superfície. "

p A RAD monitorou os níveis de radiação dentro da espaçonave encapsulada que transportou Curiosity da Terra a Marte em 2011 e 2012 e tem monitorado constantemente o ambiente de radiação na superfície de Marte por mais de cinco anos.

p As descobertas da RAD reforçam a compreensão do impacto da radiação na habitabilidade de Marte, um objetivo fundamental da missão Curiosity. A NASA também está usando as descobertas da RAD para planejar a segurança de missões de tripulação humana a Marte. Eventos solares altamente energéticos podem aumentar significativamente a radiação que penetra pela atmosfera até a superfície de Marte. O aumento da radiação também interage com a atmosfera para produzir, partículas secundárias, que precisam ser compreendidos e protegidos para garantir a segurança dos futuros exploradores humanos.

p "Se você estivesse ao ar livre em uma caminhada por Marte e aprendesse que um evento como este era iminente, você definitivamente gostaria de se abrigar, assim como você faria se estivesse em uma caminhada espacial fora da Estação Espacial Internacional, "Hassler disse." Para proteger nossos astronautas em Marte no futuro, precisamos continuar a fornecer esse tipo de monitoramento do clima espacial lá. "

p O Sol está sempre emitindo um fluxo contínuo de partículas carregadas, principalmente elétrons e prótons. Ocasionalmente, erupções chamadas de ejeções de massa coronal ocorrem, com maior densidade, energia e velocidade das partículas ejetadas. Esses eventos variam em intensidade. Os fortes causam espetáculos dramáticos de aurora na Terra, e outros muito fortes podem interromper as comunicações. Algumas ejeções de massa coronal, como o evento deste mês, são amplas o suficiente para afetar planetas em direções bastante diferentes do sol.

p Jain disse, "Quando uma tempestade solar atinge a atmosfera marciana, pode desencadear auroras que iluminam todo o planeta com luz ultravioleta. O recente iluminou Marte como uma lâmpada. Uma aurora em Marte pode envolver todo o planeta porque Marte não tem um campo magnético forte como o da Terra para concentrar a aurora perto das regiões polares. As partículas energéticas do Sol também podem ser absorvidas pela alta atmosfera, aumentando sua temperatura e fazendo com que inche. "

p A análise dos dados está apenas começando. "Esperamos obter uma melhor compreensão de como o processo opera na atmosfera superior de Marte hoje, e uma melhor compreensão de como tempestades como essa podem ter destruído muito da atmosfera marciana no passado, "disse o principal investigador do MAVEN, Bruce Jakosky, da University of Colorado Boulder. A perda da maior parte da atmosfera original de Marte para o espaço está ligada à mudança do planeta de úmido para seco, muito tempo atras.

p Além das observações por instrumentos sobre MAVEN e Curiosity, efeitos do 11 de setembro, O evento de 2017 também foi detectado por instrumentos no orbitador Mars Odyssey e no Mars Reconnaissance Orbiter da NASA e pelo orbital Mars Express da Agência Espacial Européia.