p Além de fornecer serviços de navegação global, A constelação de satélites Galileo da Europa está contribuindo para salvar mais de 2.000 vidas anualmente, retransmitindo mensagens SOS para os primeiros respondentes. E a partir de agora os satélites responderão a essas mensagens, garantir às pessoas em perigo que a ajuda está a caminho. p Este sistema de "link de retorno" de design ESA, exclusivo para Galileo, foi declarado operacional esta semana, durante a 12ª Conferência Espacial Europeia na Bélgica. O tempo de entrega para as mensagens de confirmação do link de retorno da ativação inicial do beacon de emergência deve ser de alguns minutos na maioria dos casos, até 30 minutos no máximo, dependendo principalmente do tempo que leva para detectar e localizar o alerta.

p "Qualquer pessoa com problemas receberá uma confirmação sólida, por meio de uma indicação em seu farol ativado, informando-os de que os serviços de busca e salvamento foram informados de seu alerta e localização, "explica Igor Stojkovic, engenheiro principal de busca e resgate do Galileo da ESA." Para qualquer pessoa em uma situação difícil, esse conhecimento pode fazer uma grande diferença. "

p Todos, exceto os dois primeiros dos 26 satélites Galileo, carregam um pacote de busca e resgate Cospas-Sarsat. Com apenas 8 kg de massa, essas cargas úteis que salvam vidas consomem apenas 3% da energia a bordo, com seu repetidor de recepção-transmissão alojado próximo à antena de navegação principal.

p Fundado pelo Canadá, França, Rússia e os EUA em 1979, Cospas-Sarsat começou com cargas úteis em satélites de órbita baixa, cujo movimento orbital rápido permite Doppler variando os sinais de socorro, para identificar sua localização. A desvantagem é que eles voam tão perto da Terra que seu campo de visão é comparativamente pequeno.

p Os satélites geoestacionários passaram a hospedar cargas úteis Cospas-Sarsat. Eles veem muito mais do planeta, mas porque eles estão imóveis em relação à superfície da Terra, A variação Doppler não é possível.

p Satélites de órbita média como o Galileo - orbitando a 23.222 km de altitude - oferecem o melhor dos dois mundos, fornecendo uma ampla visão do solo por vários satélites combinados com tempo de chegada e técnicas de alcance Doppler para localizar sinais SOS. Isso melhora o tempo máximo de detecção de sinal de quatro horas para menos de cinco minutos, até um ou dois quilômetros (dentro de uma especificação formal de 5 km em 10 minutos).

p O serviço de busca e salvamento do Galileo é a contribuição da Europa para Cospas-Sarsat, operado pela Agência Europeia do Sistema de Navegação por Satélite Global, GSA, e projetado e desenvolvido na ESA. Como arquiteto geral do sistema Galileo e autoridade de design, A ESA foi responsável pela interface entre a infraestrutura central do Galileo e as instalações do Provedor de Serviços de Return Link, adquirido pela Comissão Europeia e operado pela agência espacial francesa CNES.

p Os repetidores de satélite Cospas-Sarsat são complementados por um trio de estações terrestres nos cantos da Europa, conhecido como Terminal de Usuário Local de Órbita Terrestre Média (MEOLUTs), baseado nas Ilhas Spitsbergen da Noruega, Chipre e as Ilhas Canárias da Espanha e coordenado a partir de um centro de controle em Toulouse, França. Este trio logo se tornará um quarteto, com uma quarta estação na Ilha da Reunião, na França, no Oceano Índico, em desenvolvimento.

p Os satélites transmitem mensagens de socorro para esses MEOLUTs, que então os repassam às autoridades locais de busca e salvamento.

p O recurso de mensagem de link de retorno do serviço foi desenvolvido como uma parte inerente do sistema Galileo. As mensagens são retransmitidas para os faróis individuais que enviaram a chamada de socorro original ao serem incorporados aos sinais do Galileo transmitidos por satélites em sua visão.

p “A ativação do serviço de link de retorno foi possibilitada por uma campanha de teste exaustiva realizada pela ESA, com o apoio do GSA e CNES, "acrescenta Igor." Precisávamos ter certeza de que o serviço permanecesse confiável, mesmo com várias chamadas de emergência respondidas ao mesmo tempo. "

p Um marco importante foi uma demonstração pública do serviço de link de retorno, realizada na Reunião do Comitê Conjunto Cospas-Sarsat em Doha, no Catar, no verão passado.

p "O link de retorno é um serviço conjunto da Cospas-Sarsat e Galileo e, portanto, o acordo da Cospas-Sarsat foi crucial, "acrescenta Igor.

p "Essa aceitação foi alcançada por meio de longas discussões conduzidas pela Comissão Europeia no Conselho Cospas-Sarsat em novembro passado, apoiado por abundante documentação de simulações e resultados de testes fornecidos pela ESA e CNES. "