A luz ultravioleta de chamas estelares gigantes pode destruir a habitabilidade de um planeta. Uma nova pesquisa da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill ajudará os astrobiólogos a entender quanta radiação os planetas experimentam durante as superflareiras e se a vida poderia existir em mundos além do nosso sistema solar.

Superflares são explosões de energia de 10 para 1, 000 vezes maior do que as maiores chamas do sol da Terra. Essas explosões podem banhar um planeta com uma quantidade de luz ultravioleta grande o suficiente para destruir as chances de sobrevivência lá.

Pesquisadores da UNC-Chapel Hill mediram pela primeira vez a temperatura de uma grande amostra de superflares de estrelas, e as prováveis ​​emissões ultravioleta das chamas. Suas descobertas, publicado em 5 de outubro antes da impressão em Astrophysical Journal , permitirá que os pesquisadores coloquem limites na habitabilidade dos planetas que são alvos das próximas missões de localização de planetas.

"Descobrimos que planetas orbitando estrelas jovens podem experimentar níveis proibitivos de radiação ultravioleta, embora alguns microrganismos possam sobreviver, "disse o principal autor do estudo, Ward S. Howard, Doutoranda do Departamento de Física e Astronomia da UNC-Chapel Hill.

Howard e colegas da UNC-Chapel Hill usaram a matriz de telescópios UNC-Chapel Hill Evryscope e o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA para observar simultaneamente a maior amostra de superflares.

A pesquisa da equipe expande o trabalho anterior que se concentrou amplamente nas temperaturas de flare e radiação de apenas um punhado de superflares de algumas estrelas. Ao expandir a pesquisa, a equipe descobriu uma relação estatística entre o tamanho de um superflare e sua temperatura. A temperatura prediz a quantidade de radiação que potencialmente impede a vida na superfície.

Os superflares normalmente emitem a maior parte de sua radiação ultravioleta durante um pico rápido que dura apenas cinco a 15 minutos. As observações simultâneas do Evryscope e do TESS foram obtidas em intervalos de dois minutos, garantindo que várias medições fossem feitas durante o pico de cada superflare.

Esta é a primeira vez que as temperaturas de uma amostra tão grande de superflares foram estudadas. A frequência das observações permitiu à equipe descobrir por quanto tempo os superflares podem cozinhar planetas em órbita com intensa radiação ultravioleta.

As chamas observadas já informaram a missão estendida do TESS para descobrir milhares de exoplanetas em órbita ao redor das estrelas anãs mais brilhantes do céu. A TESS agora tem como alvo estrelas flare de alta prioridade da amostra UNC-Chapel Hill para observações mais frequentes.

"A longo prazo, esses resultados podem informar a escolha dos sistemas planetários a serem observados pelo Telescópio Espacial James Webb da NASA com base na atividade de queima do sistema, "disse o co-autor do estudo Nicholas M. Law, professor associado de física e astronomia na UNC-Chapel Hill e investigador principal do telescópio Evryscope.