p Eles chamaram de velório, mas o ente querido que eles choraram não era uma pessoa. p Foi a espaçonave Cassini, o explorador robótico que passou os últimos 13 anos desvendando os mistérios de Saturno, seus anéis e suas muitas luas.
p Logo depois que a Cassini vaporizou como uma estrela cadente no céu de Saturno, cerca de 175 membros da equipe de engenharia da missão se reuniram em uma sala de banquete arejada no La Canada Flintridge Country Club para elogiar sua nave espacial.
p Houve brindes e cantos. Mas também havia alguns olhos enevoados.
p "Você tem um grande orgulho por tudo o que foi capaz de realizar, "disse Earl Maize, Gerente de projetos da Cassini no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. "Mas ainda é uma perda emocional."
p Quando se trata de espaçonaves, até os cientistas ficam sentimentais.
p Esses pedaços de metal voadores chamam seus zeladores no meio da noite, enfurece-os com suas peculiaridades e deslumbra-os com incríveis descobertas sobre o universo.
p Portanto, é de se admirar que, quando seu tempo tiver passado, seus manipuladores humanos terão uma sensação de perda?
p Os instrumentos da Cassini estavam funcionando muito bem na época de seu desaparecimento; o problema era que estava ficando sem combustível. Os planejadores da missão temiam que, se não colidissem o orbitador no planeta anelado, pode colidir com uma das luas de gelo de Saturno e contaminá-la. Isso complicaria os esforços futuros de busca por sinais de vida ali.
p A equipe teve sete anos para se preparar para o fim da espaçonave em 15 de setembro. Mas isso não facilitou a despedida.
p Alguns dos enlutados reunidos estavam com a missão antes de ela explodir no espaço em 1997.
p A sala de banquetes estava reservada por cinco horas. Não foi o suficiente.
p Quando uma espaçonave morre, não é apenas a exploração que chega ao fim. É também o fim de uma intensa colaboração aqui na Terra.
p "As pessoas colocam muito de seu coração e esforço no que costumávamos chamar de cuidado e alimentação da espaçonave, "disse Eilene Theilig, um geólogo planetário que trabalhou como gerente de projeto para a missão Galileo a Júpiter no JPL e agora é um ministro ordenado em Fort Worth, Texas. "É um grande esforço de equipe, e quando ele vai embora, você está lidando não apenas com a perda da espaçonave, mas também a perda da equipe. "
p Nicolas Altobelli, um cientista da Agência Espacial Europeia, despedir-se de duas espaçonaves em um período de 12 meses.
p Além de servir como o principal cientista da ESA para a Cassini, ele trabalhou na missão Rosetta da agência ao cometa conhecido como 67P / Churyumov – Gerasimenko. Depois de uma dúzia de anos no espaço, O Rosetta teve um pouso forçado na superfície austera do cometa em setembro de 2016.
p Trabalhar em uma missão espacial emblemática é como estar em uma nave enviada para explorar um novo mundo, ele disse.
p "Todo mundo é meio que unificado por este único objeto, e essa é a beleza disso, "disse ele." Mas quando acabar, você percebe que não é o desaparecimento do navio que dói mais, é o desmantelamento da tripulação. "
p Às vezes, a sensação de perda começa antes mesmo do fim da missão.
p Todd Barber, O engenheiro chefe de propulsão da Cassini, sentiu-se inesperadamente dominado pela emoção durante as últimas semanas da Cassini. Ele tinha acabado de completar um relatório de rotina detalhando quanto propelente provavelmente havia sobrado nos propulsores da espaçonave.
p "Já fiz quase 3, 000 desses relatórios nos últimos 20 anos, "ele disse." Quando eu terminei meu último, eu simplesmente comecei a chorar. "
p Jo Pitesky também se sentia cada vez mais perturbada à medida que os últimos dias da missão se aproximavam. Um planejador científico para a missão Cassini, ela procurou um amigo para obter conselhos sobre como honrar o fim da missão.
p Aquele amigo, Deborah Silver, passa a ser um rabino.
p "Foi provavelmente o pedido de aconselhamento pastoral mais estranho que ela já recebeu, "Disse Pitesky.
p Para ajudar Silver a entender o significado do evento, Pitesky enviou a ela uma animação que dramatizou o final da Cassini, batalha invencível contra a atmosfera de Saturno.
p "Mesmo as pessoas que não têm nada a ver com a missão assistem ao vídeo e choram, " ela disse.
p Silver foi movido, e ansiosos para ajudar. Nos dias que antecederam a emissão do sinal final, ela escreveu a Pitesky sobre uma série de orações do sábado nas quais os adoradores fazem uma viagem poética pelo cosmos como uma forma de cantar louvores a Deus.
p Existe um antigo Midrash (texto interpretativo) que sugere que todos os aspectos do cosmos - céus, Terra, até mesmo animais individuais - está constantemente cantando seus próprios versos da Bíblia Hebraica.
p "Jo e eu conversamos sobre os versos que a Cassini pode ter cantado, "Silver disse.
p Um que me veio à mente foi Isaías 40:26:
p "Erga os olhos para o alto e veja:quem os criou?
"Aquele que traz seu anfitrião por número, chamando-os pelo nome;
"Pela grandeza do seu poder e porque é forte no poder,
"Não está faltando nenhum."
p "Quando ela me enviou isso, pude sentir as lágrimas brotando novamente, "Disse Pitesky." Não sou um literalista bíblico, mas é sempre adorável quando você encontra uma peça musical ou literária ou qualquer coisa que lhe dê aquele tipo de eco do que você está sentindo. "
p Claro, todo mundo lamenta de forma diferente. E alguns menos do que outros.
p "Acho que vou começar a sentir saudades, mas eu não sinto falta ainda, "disse Julie Webster, O engenheiro-chefe da Cassini no JPL, encarregado de garantir que a espaçonave permanecesse em boas condições de funcionamento. “Ainda estou na fase de recuperação de 'Estou tão feliz que essa coisa não está me ligando no meio da noite.' "
p Depois, há pessoas como Bonnie Buratti, cientista principal e supervisor dos Cometas, Grupo de Asteróides e Satélites no JPL. Ela ficou tão apegada ao explorador robótico que tentou diminuir sua dor com uma pequena terapia de varejo um dia antes do mergulho final.
p "Eu comprei um carro novo, "ela disse." Eu não percebi que era o substituto quando eu estava comprando, mas quando fui buscá-lo, percebi o que estava fazendo. "
p O novo carro é uma minvan híbrida Pacifica prata, e Buratti disse que a lembrava da Cassini.
p Ela o chamou de Cassie.
p O pesquisador da Cometa Paul Weissman trabalhou em Galileo e Rosetta durante sua gestão no JPL. Ele disse que vê-los acabar é como perder um membro da sua família - mas trabalhar em missões que nunca decolaram é pior.
p "Isso foi mais doloroso, "disse Weissman, que experimentou essa dor duas vezes. "Colocamos muito esforço e isso não aconteceu por causa da política, das finanças ou de personalidades mesquinhas. Ainda estou muito ressentido com isso."
p E há aqueles que chegam ao espaço, mas encontram um fim prematuro. Considere o Mars Observer, que foi lançado em 1992 e explodiu poucos dias antes de começar a orbitar o Planeta Vermelho.
p "Foi uma época muito difícil por aqui, "disse Webster, que era o líder de telecomunicações para essa missão. "Vinte anos depois, eu finalmente estava pronto para dar uma palestra sobre o que aconteceu. Foi como um expurgo em grupo."
p Pitesky disse que embora haja sentimentos de tristeza e perda pela Cassini, não há uma sensação de tragédia.
p "É como é diferente quando um jovem adulto morre, ao invés de alguém que teve a plenitude do tempo, " ela disse.
p Também ajuda que o JPL tenha muita experiência com as emoções ligadas ao final de uma missão. Maize disse que a equipe de liderança da Cassini procurou o programa de assistência aos funcionários do laboratório para obter conselhos sobre como ajudar aqueles que podem estar lutando com a transição para a vida pós-Cassini.
p “Entre as muitas sugestões estava que juntássemos as pessoas logo após o evento, " ele disse.
p O que explica a reunião no clube de campo.
p Aquele dia, houve uma performance dos cantores da Cassini, um grupo de cerca de uma dúzia de funcionários da missão que escrevem e executam canções de paródia com o tema Cassini. Seu repertório de fim de missão incluía duas paródias de "Hamilton" - "Você estará de volta" e "O Sistema de Saturno" (cantada ao som de "As Irmãs Schuyler").
p A certa altura, o grupo bateu:
p "Nós consideramos esta verdade evidente por si mesma
"Nenhum planeta é criado igual
"E quando eu encontrar o chefe da NASA (Unh!), Vou obrigá-la a incluir uma sequência da Cassini"
p A multidão rugiu. p © 2017 Los Angeles Times
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